乡镇是国家政权和经济技术部门各机构的落脚点。加强乡镇机构建设，理顺各种职能关系，不仅能很好地贯彻落实党在农村的各项方针、政策和法律、法令，而且对搞好农业社会化服务具有很重要的作用。从甘肃省乡镇机构的设置情况看，主要由三部分组成。一是党委机构。由乡党委正副书记和下属的秘书、组织、宣传、武装部、团委和妇联会等干部组成，下设党委办公室。二是政府机构。主要由正副乡镇长和下属的文书、会计、民政干事、司法干事、生产干事、计划生育专干组成，下设政府办公室。三是县级国家经济技术部门延伸到乡镇的机构。其中又可分为两种情况：一种是受县上和乡镇双重领导的机构。如农技站、农机站、农经站、畜牧兽医站、供销社、水管所、财政所等。另一种是领导权全在县上，乡镇只起协调作用的机构。如粮管所、信用社、营业所、工商所、税务所、派出所、法庭、卫生院、邮电所、农电所、食品收购站等。有些地方还设立了乡镇经委，名为管理经济的委员会，实为管理乡镇企业的机构。从以上机构设置我们不难看出，目前乡镇机构设置很不科学，缺乏经济职能，特别是县级国家经济技术部门延伸到乡镇的机构比较混乱，乡镇无力组织和协调他们为农民提供有效的服务，极不适应农村商品经济发展的需要。其弊端可归纳为三点：
一是条块分割，各自为政，乡镇难以协调。这些机构由于直接受县上的垂直领导，经费、业务、工作都由各自的条条部门负责解决和安排考核，造成县上离的远管不了，乡镇无权不好管的现象。二是党政不分，政经不分，职责不清，任务不明。乡镇领导普遍反映工作量大、任务重，工作人员少，在实际工作中很难做到党政、政经分开，形成工作一揽子，责任一摊子。三是责权利不统一。乡镇虽然对全乡的经济、社会发展负有全面责任，但却不具备相应的调控权，如干部的管理、任免权在县上的组织人事部门，财权在县级财政部门，农资供应权在县供销部门，乡镇无权对人财物进行统筹安排。
由此可见，改革和理顺乡镇管理机构，已成为当前发展农村商品经济的客观要求。笔者认为，乡镇机构设置应本着明确职能，统一责权，理顺关系，加强服务的原则进行。要在强化和理顺党委、政府职能的同时，建立健全合作经济组织。具体改革构想如下：党委系统要设立三室一部一委一会。即：办公室、组织人事室、精神文明室、武装部、团委、妇联会。政府系统可设立四室。即：办公室（由文书、会计、统计、后勤等人员组成）、政法室（由派出所、司法、民政等人员组成）、财税室（由乡财政所、税务所、工商所等组成）、村委会建设室。
合作经济组织可设立一室一中心。即：办公室（具体负责全乡合作经济组织发展情况和经营情况，人员可根据组织发展情况和工作需要来配备，一般情况下可配备3～5人）、农村经济综合服务中心（下属农技站、农机站、农经站、林果站、畜牧兽医站、种子站、乡镇企业管理站、水利水保站、农电管理站、食品收购站、粮油经销管理站、供销社、信用社等）。农村经济综合服务中心主任可由乡合作经济组织的主任兼任，其机构为松散型的联合组织，在管理上实行条块结合、以块为主的体制。行政上由乡政府和乡合作经济组织领导，工作部署完全听从乡政府安排。业务上坚持“四不变”原则，即：原属各站、所、社的名称、牌子不变；业务指导关系不变；职工的政治、生活待遇不变；业务经费、工资等的拔放渠道和收支管理形式不变。对中心各站、所、社职工的考核、奖励、晋级晋职等，由乡上和县上业务主管部门共同进行，以克服过去“两张皮”的问题。笔者认为，这样改革和设置乡镇机构，既可理顺条块关系，加强了乡政府和乡合作经济委员会的统筹能力，又能做到职责分明，责权利挂钩；既理顺了党政经之间的关系，强化了服务职能，建立了为农村商品经济服务的机制，又避免了因新增机构和人员而造成机构庞杂、人浮于事的问题。所以，要把理顺乡镇机构当作继续深化农村改革，加强农业社会化服务体系建设的一项重要内容来抓，推动农村商品经济的顺利、健康发展。