徐霞客（1586～1641），名弘祖，字振之，号霞客，明代末年著名的地理学家、旅行家。从小就对旅行充满了挚爱，著有《徐霞客游记》。
江苏省江阴县位于长江下游的南岸，是一个美丽富饶的地方，这里四季气候怡人，物产丰富，人杰地灵。公元1586年，我国明代著名的地理学家徐霞客就出生在这里。
徐霞客名弘祖，字振之，霞客是他的号。他的祖上几代均是读书人，可他父亲徐有勉却选择了另一条路，游历祖国的山川河流，是当地著名的隐居学者。
徐霞客从小受父亲的影响，对读四书五经、作八股文感到特别乏味，他梦想着有一天，能像父亲和那些古代旅行家一样，远走高飞，游历天下。
父亲房间有许多关于古代旅行家故事的书籍，徐霞客常悄悄地拿出来看，里面许多惊险、新奇的故事情节，令年幼的徐霞客着迷，他向往自己有一天也会经历那些惊险与新奇。
有一次，他竟将书带到学馆去看，先生在讲台上口若悬河，可他却在下面看得津津有味，先生发现后十分生气，对他说：
“徐弘祖，你在看什么，像你这样不好好学圣人经文，在上课的时候看这些无聊的闲书，有希望求取功名吗？”
徐霞客理直气壮地说：“我长大后要做穆天子、司马迁、班固那样的人，游历天下。”先生对徐霞客的无礼感到十分气愤，向徐霞客的父亲陈述了徐霞客的无礼行为。父亲听后，没有打骂儿子，而是耐心地教导儿子说：
“孩子，你还小，需要在学馆里学习，等你掌握了一定的知识后，再去读其他的书籍，不是更好吗？”
徐霞客却固执地说：“父亲，孩儿对四书五经一点兴趣都没有，那些书实在太死板了。”
父亲听后脸色越来越难看，凭心而论，徐有勉更希望儿子走仕途之路，只有这条路，才能当官，才能光宗耀祖。可眼前的儿子却无心于功名利禄，这可真让徐有勉左右为难。
懂事的徐霞客看出父亲的心事，便对父亲说道：
“好吧，父亲，我以后会用功读书的。”
转眼，徐霞客到了考秀才的年龄，他的地理、历史知识越来越丰富，而且兴趣越来越浓，但对经文八股却越来越淡漠，迫于父母之命，他到县城应试。
考试前，徐霞客游览了君山，并登上了望江楼。望着滚滚东流的长江，他情不自禁的喊道：
“多么雄奇壮观的景象啊！”
身后一位老人问道：“小伙子，你喜欢长江水？”
徐霞客连忙点点头。这位慈祥的老人给他讲了许多江岸景点的由来，他说：“蟠龙山是武则天登基时黄龙在山顶蟠了3天而得名，凤凰山是一位石匠从崖岩中凿出了玉凤凰……”
老人的故事娓娓动听。徐霞客见老人知道这么多事情，忙问：
“老人家，听说长江水是从西蜀流出来的，是这样吗？”
“书上说它是从岷山西北发源的，可那地方实在太远，还没听说过有谁到过那里。”
老人平静地回答。
岷山西北真是长江的发源地吗？源头的景象一定更加令人神往，要是我能到那里去亲眼看看该有多好！”
徐霞客的心似乎已经飞向巍峨的山岭、奔流不息的江河，他暗暗下决心：
“总有一天，我要去长江的源头，我要游遍祖国的江河山川！”
考试结束了，徐霞客榜上无名。回到家里，虽然父亲仍然督促他继续读书，来年再考，可他对功名已没有兴趣了。
等父亲一出远门，他就到父亲的藏书楼，邀游在书海中，如饥似渴，孜孜不倦。
有一天，一位客人正和父亲谈游览太湖包山的经过，还说到了山上的林屋洞，客人便向父亲求教，道：
“徐先生，听说书上记载，林屋洞很长，可以通向四方，不知是哪四方？”
父亲紧锁双眉一时记不得了，这时徐霞客连忙对客人说道：
“大叔，你说的是《郡国志》吧？上面记载说，林屋洞东通王屋，西达峨嵋，南接罗浮，北连岱岳。”
父亲十分惊讶，想不到儿子对地理知识如此熟悉，简直是倒背如流。看来让儿子走仕途之路是白费心机了。
经过这件事后，徐有勉思量再三，把儿子叫到跟前，语重心长地说：
“弘祖，你已经长大了，看得出你的心思不在功名上，父亲也不再勉强你，不过你选择的是一条充满艰辛而又需要付出巨大代价的路啊！”
徐霞客听完父亲的话，像见到了雨过天晴的太阳，高兴地跳了起来，他信心十足地对父亲承诺道：
“爸爸，只要能游历天下，再苦再累，儿也心甘情愿。”
从此，徐霞客告别了四书五经，在父亲的指导下，刻苦钻研地理知识，这些知识为徐霞客游历祖国的山川河流打下了坚实的基础。
徐霞客一生从事地理考察，写下了大量的日记，后整理造册出书，这就是60万字的《徐霞客游记》，为我国的地理研究作出了不可磨灭的贡献。