汉光武帝的姐姐湖阳公主依仗兄弟做皇帝，骄横非凡，无视法令。她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。但是，当时也出了一些执法严明、敢于跟皇帝贵戚、豪强地主作斗争的官吏，他们为了维护法律的尊严，甚至不怕丢掉自己的乌纱帽和性命，洛阳令董宣就是其中的一个。
湖阳公主有一个家奴仗势行凶杀了人，凶手躲在公主府里不出来。董宣不能进公主府去搜查，就天天派人在公主府门口守着，只等那个凶手出来。一天，湖阳公主坐着车马外出，跟随她的正是那个杀人凶手。董宣得到了消息，就亲自带衙役赶来，拦住湖阳公主的车。
湖阳公主认为董宣触犯了她的尊严，沉下脸来说：“好大胆的洛阳令，竟敢拦阻我的车马？”董宣可没有被吓倒，他当面责备湖阳公主不该放纵家奴犯法杀人。他不顾公主阻挠，吩咐衙役把凶手逮起来，当场就把他处决了。湖阳公主气得跑到宫里向汉光武帝哭诉，说董宣欺负她。
汉光武帝听了，十分恼怒，立刻召董宣进宫，吩咐内侍当着湖阳公主的面，责打董宣，想让公主消气。董宣说：“先别打我，让我说完了话，我情愿死。”汉光武帝怒气冲冲地问：“你还有什么话可说的？”
董宣说：“陛下是一个中兴的皇帝，应该注重法令。现在陛下让公主放纵奴仆杀人，还能治理天下吗？陛下若是同意公主的做法，用不着打，我自杀就是了。”说罢，他仰起头就向柱子撞去。
汉光武帝连忙吩咐内侍把他拉住，可董宣已经撞得血流满面了。汉光武帝知道董宣说得有理，也觉得不该责打他。但是为了顾全湖阳公主的面子，要董宣给公主磕个头赔个礼。
董宣宁愿把自己的头砍下来，也不肯磕这个头。内侍把他的脑袋往地下摁，可是董宣用两手使劲撑住地，挺着脖子，就是不低头。内侍知道汉光武帝并不想把董宣治罪，可又得给汉光武帝个台阶下，就大声地说：“回陛下的话，董宣的脖子太硬，摁不下去。”汉光武帝也只好笑了笑，下命令说：“把这个硬脖子撵出去！”
湖阳公主见汉光武帝放了董宣，心里很气愤，对汉光武帝说：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人。现在做了天子，怎么反而对付不了小小的洛阳令？”汉光武帝说：“正因为我做了天子，就不能再像做平民的时候那样干了。”汉光武帝不但没治董宣的罪，还赏给了他三十万钱，以奖励他的执法严明。
董宣回到官府把这笔钱全分给了他手下的官员。以后，董宣继续打击不法的豪门贵族。洛阳的土豪听到他的名字都吓得发抖，人们都称他是“卧虎令”。
心得·启迪
董宣为了惩治杀人凶手，不惜得罪皇帝的妹妹，更不舍弃自己的生命，无论哪个朝代，如果多一些这样的官员，社会风气一定会为之一新，人民也会更加安居乐业。