张鼎丞是闽西革命根据地的创建者之一，他先后担任过永定县革命委员会主席、闽西苏维埃政府主席和福建省苏维埃政府主席等职务，为闽西苏区的政权建设作出了重大贡献。
大革命失败后，张鼎丞受党组织的委派，从广东回到永定家乡领导工农进行“武装夺取政权”的斗争。回永定溪南之后，他以金砂公学为基础，以教员身份做掩护，走村串户，向群众宣传革命道理，从中物色培养骨干分子，发展党员。不久，西湖寨建立了中共溪南支部，张鼎丞为书记。
1927年9月，周恩来等人率领南昌起义部队入闽，张鼎丞代表永定县党组织赴上杭迎接起义部队。根据周恩来的指示和建议，张鼎丞重视发动群众，建立了以农会骨干为主的秘密武装组织“铁血团”。
1928年6月中旬，中共永定县委决定举行大规模的农民武装暴动，推举张鼎丞为暴动总指挥。张鼎丞以永定县农民武装“铁血团”为基础，大量吸收贫民，组建了数千人的武装队伍进行严格训练，领导了这次福建省规模最大、影响最深的永定暴动，一举攻下了县城。身为暴动总指挥，张鼎丞身先士卒，一马当先，手握左轮手枪，指挥农军猛冲猛打。张鼎丞获悉反动武装的增援部队将要抵达县城时，遂将队伍带回溪南农村，在金砂整编后组成一个红军营，张鼎丞任营长，邓子恢任党代表，他们依靠这支红军部队，开展土地革命和建立苏维埃政权。在短短一年时间，溪南就成立了十多个乡苏维埃政府，以武装斗争和土地革命为中心开展工作。
张鼎丞发现，在各地政权建设中，有些地方存在组织机构不健全和党政不分的问题。有些地方的政府部门很难起作用，客观上等于个人包办。张鼎丞及时纠正了这些缺点，并对政权建设提出了切实可行的建议。他特别提出各级政权机关的指导工作必须集体化，防止个人包办。他不断总结各地政权建设的经验，使政府组织机构进一步健全。张鼎丞与邓子恢一起，创造了溪南建立苏维埃政权和土地改革的经验，领导近两万人口的溪南地区农民开展了分田斗争，这是福建最早，也是除了海陆丰、井冈山地区以外，全国较早、较为完整意义上的一次分田。所有这些，为此后不久红四军入闽创建闽西革命根据地，开展大规模的土地革命打下了良好的群众基础，提供了有益的经验。
溪南区苏维埃政府成立不久，张鼎丞十分重视培养和选拔干部，教育干部要密切联系群众，艰苦朴素，廉洁奉公。他自己以身作则，同工作人员一样吃每月4元5角的伙食，领用2元的零用钱，不用公款请客。在一次庆功会上，他用自己的南瓜“宴请”大家，一时在当地传为佳话。在张鼎丞的模范行动影响下，闽西苏区各政府的工作人员大都勤勤恳恳，克己奉公，防止了贪污腐化、脱离群众的现象，受到工农群众的赞扬。“苏区干部好作风，自带饭包去办公；日着草鞋干革命，夜走山路访贫农”。这首当年流行的山歌，便是张鼎丞带领下闽西苏区干部好作风的生动写照。
1929年，毛泽东、朱德等率领中国工农红军第四军入闽，帮助和配合闽西革命根据地的政权建设。张鼎丞向毛泽东介绍了建立溪南区苏维埃政权和土地革命的经验，受到毛泽东的赞扬。7月20日，在毛泽东的指导下召开了闽西中共第一次代表大会，张鼎丞当选为中共闽西特委委员兼军委书记。红四军将闽西武装暴动后建立起来的工农红军第7军三个团进行改编，成立红四军第4纵队，张鼎丞任纵队党代表，率领所部跟随毛泽东、朱德转战闽西、赣南，发动群众打土豪分田地，建立苏维埃政权，扩展了红色区域。
1930年3月，闽西苏维埃政府在龙岩成立。邓子恢为主席，张鼎丞为执行委员。7月，张鼎丞接任闽西苏维埃政府主席。在此期间，蒋介石对中央苏区发动了三次大规模“围剿”，张鼎丞领导闽西根据地的广大党员、干部进行极其英勇顽强的战斗，赤卫军、少先队、人民武装站岗放哨、坚壁清野，到处设隘阻击，骚扰打击敌人进攻，配合红军作战，不断转送人力物力支援红军反“围剿”。但是，由于王明“左”倾机会主义路线的影响，广泛执行“肃反中心论”和过左的“清查运动”，给闽西革命带来严重损失。群众恐慌害怕，而敌人却趁机进犯，闽西革命斗争经受严峻考验。
1931年秋，中央红军取得第3次反“围剿”胜利，张鼎丞发现闽西肃反运动的错误后，前往江西向毛泽东汇报情况，毛泽东严肃指出“这样搞，不要敌人打，我们自己就会垮台。”根据毛泽东的指示，张鼎丞立即回闽西纠正错误，从而挽救了危机，稳定了革命干部和群众的情绪。
1932年3月18日，中共福建省委召开第一次工农兵代表大会，成立了福建省苏维埃政府，张鼎丞当选为福建省苏维埃政府主席。他致力于苏区政权建设，积极组织召开县、区、乡工农兵代表大会，成立各级苏维埃政府，健全政权组织机构和工作制度，同时，领导苏区军民开展武装斗争，不断发展了许多新区，使闽西苏区成为中央革命根据地的重要组成部分。由于张鼎丞的正确领导，闽西苏区的政权建设出现了繁荣昌盛的大好局面。