性生活有二重性，即可以用来补益人体，也可能导致健康损伤，甚至让人折寿短命，关键在于能否掌握房事生活的原则和禁忌，做到科学、合理地安排性生活，而不是贪图一时之快，需求无度，拈花惹草，结果损害身体，招致疾病。只有平常注意保养、节制的男性，才能享受和谐的性生活，促进夫妻感情，并达到养身健体的目的。
“饮食男女，人之大欲存焉。”中国古代对男女两性生活十分重视，不仅将性生活看得与饮食一样重要，而且把它与养生保健密切联系起来。
古人认为：“房中之事，能杀人，能生人，故知能用者，可以养生，不能用者，立可致死。”意即性生活有二重性，即可以用来补益人体，也可能损伤健康，甚至折寿短命。人们要想多得补益，避免损伤，其关键在于掌握性爱的原则和方法，做到合理地安排性生活。
我国古代对房中养生有比较科学而系统的论述，概括起来，主要有以下几点：
第一，认为房事生活是人们所必需的。唐代名医孙思邈说：“男不可无女，女不可无男，无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿……强抑郁闭之，难持易失，使人漏精尿浊，以致鬼交之病。损一而当百也。”孙氏的话很有道理，非常值得重视。凡健康的成年男女，必须有正常的性生活，如果勉强抑制则非但无益，反而会导致气血阻滞，梦遗鬼交，漏精尿浊及其他各种疾病，所造成的损害将更加严重。
古代文献曾经谈到，有不少疾病是因为缺少性生活而引起的。例如，据《史记·仓公传》所述，济北王侍者韩女病腰背痛，不时发寒发热，月经也很混乱。淳于意诊断说：“此病得之欲男子而不可得也。”意即韩女的病是因为性生活得不到满足而引起的。由此可知，房事生活不但可以密切夫妻感情，给家庭带来和睦与幸福，而且还能预防某些疾病，促进双方的身心健康。因此，古人一再指出，性生活是成年健康人的正常需要。
第二，房事生活必须有节制。古人认为，房事生活适度则有益，而房欲太过则招灾致病，因此再三强调，房事必须有所节制。唐代医家孙思邈认为，放纵情欲必然导致早衰和短命，尤其反对“兼饵补药，倍力行房”，否则弄得“精髓枯竭”，就将自食其恶果，甚至“推向死近”，因此“极须慎之”。
元代李鹏飞在《三元延寿参赞书》中，专门写下一篇《欲不可纵》，详尽地描述了极情纵欲的危害性。认为房事过多过滥，就会使真元耗散，髓脑枯竭，肾虚阳痿，耳聋目盲，肌肉消瘦，齿发摇落。更有严重者，弄得命同朝露，英年早逝。其危害之大，亦不可轻忽。孙思邈和李鹏飞的看法很对，试看那些美女盈后宫的封建帝王，他们整天沉溺酒色，淫逸无度，结果一个个成了英年早逝的短命鬼。在漫长的历史长河中，从秦始皇算起，直到清朝末代皇帝溥仪，中国经历了300多位皇帝，其平均寿命是41岁。而60岁以上36人；其中80岁以上的有6人——梁武帝萧衍86岁，唐女皇武则天82岁，五代吴越王钱镠81岁，宋高宗赵构81岁，元世祖忽必烈80岁，清高宗弘历89岁。其他人大多早逝于放纵情欲，生活腐化糜烂。
第三，性生活必须感情和谐统一。古人已经认识到，性生活是一种感情生活，男女双方的情投意合很重要。早在马王堆汉墓竹简《天下至道谈》中就指出：“先戏两乐，交欲为之，曰智（知）时。”意思是说，男女在交合之前，先应互相嬉戏娱乐，彼此密切感情，要等到双方都产生了强烈的性欲时再行交合，这就叫“知时”，即掌握了适宜的交合时机。竹简又指出：“不欲强之，曰绝。”意即在一方不乐意，另一方不能强行交合。在通常情况下，是指女方不乐意，而男方强行交合，这样做非常有害，不仅危害女方身心健康，而且对优生优育也很不利。因此，强行交合被称为“绝”犹言陷入绝境。
孙思邈亦强调，行房之前，“必须先徐徐嬉戏，使神和意感良久”，乃可交合。只有在彼此感情高度和谐统一的情况下交合受孕，胎儿的质量才会高，才有利于优生优育。
第四，房事生活应根据不同的年龄特征和体质条件来安排。《玉房秘诀》认为：“人有强弱，年有老壮”，因此房事的安排只能“各随其气力”。并且进而指出：“年廿者日再施（泻精），赢者一日一施；年三十盛者可一日一施，劣者二日一施；四十盛者三日一施，虚者四日一施；五十盛者可五日一施，虚者十日一施；六十盛者十日一施，虚者廿日一施；七十岁盛者可三十日一施，虚者不写（泻）。”孙思邈则提出：“人年二十者，四日一泄；三十者，八日一泄；四十者，十六日一泄；六十者，闭精勿泄，若体力犹壮，一月一泄。”两相比较，《玉房秘诀》所叙频率偏高，而孙氏所叙则偏低，可见孙氏是很注意节欲的，所以活了百余岁。事实上这些房事频率都不可能成为绝对标准，身体强壮者可能超过，而身体羸弱者则根本不可能达到。至于老年人的性生活，亦应根据各自的具体条件来考虑。
第五，古人提倡晚婚，反对早婚。《礼记·内则》曾经指出：“男子……三十而有室，始理男事。”女子“十有五年而笄，二十而嫁，有故，二十三年而嫁”。意即男子要等到三十岁才能娶妻，只有到了这个年龄才具备做父亲和教养子女的资格。女子十五岁开始讲究发型，插下簪子，叫做“及笄”，要等到二十岁才能出嫁，有特殊情况，应等到二十三岁再出嫁。
★手淫是男子正常性功能
根据国内外资料报道，90%以上的男子有过手淫经历，这对身体健康并无损害。但是，频繁手淫，会造成体质虚弱、精神不振、失眠，则是手淫过度的表现，应当减少和节制。古人认为，早婚对身体健康非常有害。元代李鹏飞在《三元延寿参赞书》中明确指出：“男破阳太早，则伤其精气，女破阴太早，则伤其血脉。”清代汪昂在《勿药元诠》中也说：“交合太早，斫丧天元，乃夭之由。”认为结婚太早，未成年就过性生活，必然摧残身体，甚至可能短命夭折。早婚对生育也很不利，早在马王堆汉墓竹简《十问》中就指出：“竣气不成，不能繁生。”认为性器官尚未发育成熟就过性生活，这对繁衍后代十分不利。
近代学者梁启超曾写过一篇《禁早婚议》。他认为早婚有五大害处：一害养生，即影响健康；二害传种，即影响优生优育；三害养蒙，即影响对子女的教育；四害修学，也就是妨自身的学习与提高；五害国计，言早婚者在经济上不能独立，必然加重社会负担，给国计民生带来不利。他认为要想提高国民的健康水平和改善人口素质，“其必自禁早婚始”。这些意见很值得重视，无论对房中养生或优生优育来说，均具极高之参考价值。