80/20法则认为：原因和结果、投入和产出、努力和报酬之间本来存在着无法解释的不平衡。一般来说，投入和努力可以分为两种不同的类型：一是多数，它们只能造成少许的影响；二是少数，它们造成关键的、重大的影响。换而言之，结果、产出或报酬的80%取决于20%的原因、投入或努力。
在生活中，你一定要懂得运用80/20法则来调整你的策略。只有这样，你才能制定出合理的策略，采取正确的方法，取得事半功倍的效果。否则，你会抓不住问题的本质，过着一种盲目的生活，以至于让太多的无效行为占去了你大部分的时间。
不能否认，许多人不能有效地运用80/20法则，他们抓不住最关键的那20%，认为工作中的所有一切都应该倾注全部的精力。他们在许多事情上总是不分主次、一概而论，结果，花掉了80%的资源，却只产生20%的价值。
有一家核电厂遇到了严重的技术问题，导致了发电量下降并降低了整个电厂的运行效率。
核电厂的工程师虽然尽了最大的努力，但还是没能找到问题所在，无法恢复应有的供电水平。于是，他们请来了一位全国顶尖的核电厂建设与工程技术顾问，看看他是否能够确定问题的所在。顾问穿上白大褂，带上写字板，就去工作了。在两天的时间里，他四处走动，在控制室里查看数百个仪表、仪器，记录笔记，并且进行计算。
第二天结束的时候，顾问从衣兜里掏出笔，爬上梯子，在其中一个仪表上画了一个大大的“×”。
“这就是问题所在。”他解释说，“把连接这个仪表的设备修理、更换好，问题就解决了。”
顾问走后，工程师们把那个装置拆开，发现里面确实存在问题。故障排除后，电厂完全恢复了原来的发电能力。
大约一周之后，电厂经理收到了顾问寄来的一张1万美元的“服务报酬”账单。
电厂经理对账单上的数目感到十分吃惊。尽管这个设备价值数十亿美元，并且由于机器的故障损失数额巨大，但是以电厂经理之见，顾问来到这里，只是到各处转了两天，然后在一个仪表上画了一个“×”就回去了。对于这么一项简单的工作收费1万美元似乎太高了。
于是，电厂经理给顾问回信说：“我们已经收到了您的账单。能否请您将收费明细详细地逐项分列出来？好像您所做的全部工作只是在一个仪表上画了一个‘×’，1万美元相对于这个工作量似乎是比较高的价格。”
过了几天，电厂经理收到顾问寄来的一份新的清单，上面写道：“在仪表上画‘×’：1美元；查找在哪一个仪表上画‘×’：9999美元。”
这个简单的故事揭示了在生活中获得成功、成就和幸福的一条最重要的定律——知道你生活中的每一个阶段的关键点何在，这是你成就每一件事情的至关重要的决定因素。
这个“×”就是你的关键点，就是在每一个特定的时刻，你在那个范围内能做到的一件事情。这件事情能使你得到最好的结果。选择正确的时间、地点与活动来打“×”的这种能力对你生活的影响力比其他任何因素都大。
当今世界已经发生了翻天覆地的变化，我们也必须随之改变。在不到两代人的时间里，我们从工业时代过渡到服务时代，又进入了信息时代。在信息时代，知识成为生产的第一资源和最有价值的因素，我们从人力时代进入到了脑力时代。在这个新时代，你不会再因为你所花费的时间而获得回报，而会由在那些时间里你所投入的能力而获得回报。
今天，你所思考和取得成果的方法与过去行之有效的方法完全不同。你是因为成就获得报酬，而不是行动；你是因为产出而获得报酬，而不是因为你投入工作的时间而获得报酬。你的报酬取决于你在自己所负责的领域取得的成果的质量和数量。
首先，你要确定你所做的事是对你和你的贡献最大的事情。80/20法则告诉你，你所从事的20%的工作贡献的价值占你全部事业价值的80%或者更多。那么，最关键的20%的活动是什么呢？无论你的回答是什么，从现在开始，就要下定决心把更多的时间放在价值贡献最大的工作任务上，并且使自己尽可能地取得最重要的成果。
其次，还要确定哪些是另外80%的活动，即那些对你的成果贡献甚少的低价值、高时间耗费的工作。要下决心缩小这些活动的规模，尽可能多、尽可能快地把它们推掉和取消。
假如你鞭策自己来实践这个简单的步骤，你的成果和回报将会立刻增加。通过坚持这种工作方法，你将会变得越来越富有成效，你取得的成就将越来越多。你的工作成果、你的表现、你的产出以及你的报酬将会增加，并且最终会成倍增长。
你将开始完成更多更有价值的工作；你将作出更有价值的贡献；你将得到在你职业生涯里能够给予你最大帮助的人们更多的尊重和敬佩；你将获得更多的报酬，因为你工作的价值将高于花费大部分时间进行低价值劳动的其他人的工作价值。由于在相同的时间里你做了两倍的工作，因此，你能够增加空闲时间，甚至使空闲时间翻番，而工作成果并没有受到损失。你的生活将会变得更好。