语云：“脱谷为糠，其髓斯存”，神之渭也。“山骞不崩，唯百为镇”，骨之谓也。一身精神，具乎两目；一身骨相，具乎面部。他家兼论形骸，文人先观神骨。开门见山，此为第一。
俗话说：“去掉稻谷的外壳以后，就只剩下没有多大用途的谷糠，但是稻谷的精华——米，却仍然存在着，而且不会因外壳的磨损而丢失。”而这个精华，用在一个人的身上，就是一个人内在的精神状态。俗话说：“山岳表面的泥土虽然经常脱落和流失，但是它却不会倒塌破碎，因为它的主体部分是硬如钢铁的岩石，这一部分是不会被风吹雨打去的。”这里所说的“镇石”，就相当于一个人身上最坚硬的部分——骨骼。一个人的精神状态，主要集中在他的两只眼睛里；一个人的骨骼丰俊，主要集中在他的一张面孔上。像工人、农民、商人、军士等各类人员，不仅要看他们的内在精神状态，还要考察他们的体势情态。作为以文为主的读书人，就主要看他们的精神状态和骨骼是否丰俊。如果把精神和骨骼比作两扇大门，那么命运就像深藏于内的各种宝藏物品，要查看人们的精神和骨骼，就相当于去打开两扇大门。门打开之后，自然就可以发现里面的宝藏物品，从而测知人的气质了。所以，精神和骨铬这两扇大门，就是观人的第一要决。
文人论神，有清浊之辨。清浊易辨，邪正难辨。欲辨邪正，先观动静；静若含珠，动若木发；静若无人，动若赴的，此为澄清到底。静若萤光，动若流水，尖巧而喜淫；静若半睡，动若鹿骇，别人而深思。一为败器，一为隐流，均之托迹于清，不可不辨。
古时候的医学家、文人、养生者在研究和观察人的“神”时，一般都会把“神”分为清纯与昏浊这两种类型。“神”的清纯与昏浊这两种类型是比较容易区分开来的，但是因为清纯又有奸邪与忠直之分，这奸邪与忠直就不容易分辨了。想要考察一个人是奸邪还是忠直，就应当首先看他处于动静这两种状态下的表现是什么样子的。在处于静态的时候，眼睛的目光安详沉稳而又有光，真情深蕴，就好像两颗晶亮的明珠，含而不露；而处于动态的时候，眼中精光闪烁，敏锐犀利，就好像春木抽出的新芽。在处于静态之时，双眼的目光清明沉稳，旁若无人；处于动态之时，双眼的目光则暗藏杀机，锋芒外露，宛如瞄准目标，一发中的，待弦而发。以上描述的这两种神情，澄明清澈，属于纯正的神情。在处于静态的时候，双眼的目光就像萤火虫之光，微弱而闪烁不定；而处于动态的时候，双眼的目光就好像流动的水，尽管十分澄清但是却游移不定。以上描述的这两种目光，一种是善于伪饰的神情，一种属于奸心内萌的神情。在处于静态的时候，双眼的目光是似睡非睡，似醒非醒；而处于动态的时候，双眼的目光总是像惊鹿一样惶惶不安。以上描述的这两种目光，一种是有智有能而不循正道的神情，一种是深谋图巧又怕别人窥见他的内心的神情。具有前两种神情的人大多是有瑕疵之辈，而具有后两种神情的人则是含而不发之人，都属于奸邪神情。但是它们却混杂在清纯的神情之中，这是观神时必须要仔细加以辨别的一个方面。
凡精神，抖擞处易见，断续处难见。断者出处断，续者闭处续。道家所谓"收拾入门"之说，不了处看其脱略，做了处看其针线。小心者，从其不了处看之，疏节阔目，若不经意，所谓脱略也。大胆者，从其做了处看之，慎重周密，无有苟且，所谓针线也。二者实看向内处，稍移外便落情态矣，情态易见。
一般情况下，对于观察识别一个人的精神状态，那种只是在那里故作振作的人，是比较容易辨别的，而那种看起来似乎是在那里故作抖擞，但又可能是真的精神振作，这种就比较难于识别了。精神不足，就算它是故作振作并且表现在外，但是不足的特征是掩盖不了的。然而精神有余，则是由于它是自然流露并蕴含于内。道家一种“收拾入门”的说法，用于观“神”，要领是：尚未“收拾”，要把看人的轻慢不拘放在重点，已经“收拾入门”，就要把看人的精细周密放在重点。对于小心谨慎的人来说，要从尚未“收拾入门”的时候就去看他，这样就可以发现，他越是小心谨慎，他的举动就越是不精细，缺乏周密，总是好像漫不经心，这种精神状态，就是我们所说的轻慢不拘；对于率直豪放的人，要从已经“收拾入门”的时候去看他，这样就可以发现，他越是率直豪放，他的举动就越是慎重周密，做什么都一丝不苟，这种精神状态，实际上都存在于一个人的内心世界，但是它们只要稍微向外一流露，就立刻会变为情态，而情态是比较容易被人察觉和看到的。
骨有色，面以青为贵，“少年公卿半青面”是也。紫次之，白斯下矣。骨有质，头以联者为贵,碎次之。总之，头上无恶骨，面佳不如头佳。然大而缺天庭，终是贱品；圆而无串骨，半是孤僧；鼻骨犯眉，堂上不寿。颧骨与眼争，子嗣不立。此中贵贱，有毫厘千里之辨。
骨有着不同的颜色，面部的骨颜色，主要以青色最为高贵。俗话所说的“少年公卿半青面”，就是这个意思了。在面部的骨颜色中，黄中透红的紫色比青色略次一等，面如枯骨的粉白色则是最下等的颜色。骨同时也有一定的气势，如果头部的骨骼是相互关联、气势贯通，这是最为高贵的，而互不贯通、支离散乱则略次一等。总之，只要头上没有恶骨，就是面再好也不如头好。然而，如果头部特别大然而天庭骨却不丰隆，终究是卑贱的品位；如果头圆而佐串骨却隐伏不见，多半要成为僧人；如果鼻骨冲犯两眉，父母必然不会长寿；如果颧骨紧贴眼尾而颧峰凌眼，那么必然没有子孙后代。这里的富贵与贫贱区别是非常大的，就如毫厘之短与千里之长。
既识神骨，当辨刚柔。刚柔，则五行生克之数，名曰“先天种子”，不足用补，有余用泄。消息与命相通，此其较然易见者。
已经鉴识完了神骨之后，我们就应当进一步辨别刚柔。刚柔是五行生克的道理，道家叫刚柔为“先天种子”，不足的增补它，多余的则消泄它，使其达到刚柔平衡，五行如谐。盈虚损益与人的命运是相通的，在对比中，这种情况是很容易发现的。
五行有合法，木合火，水合木，此顺而合。顺者多富，即贵亦在浮沉之间。金与火仇，有时合火，推之水土者皆然，此逆而合者，其贵非常。然所谓逆合者，金形带火则然，火形带金，则三十死矣；水形带土则然，土形带水，则孤寡终老矣；木形带金则然，金形带木，则刀剑随身矣。此外牵合，俱是杂格，不入文人正论。
五行之间所具有的关系是相生相克相仇的，这种关系也被称为“合”，而“合”又有顺合与逆合的区分，如木生火、水生木，金生水，土生金，火生土，这辗转相生就是顺合。顺合之相中多会致富，但是却不会得贵，即便偶然得贵，也总是浮浮沉沉、升升降降，难于保持永久。金仇火，有时火与金又会相辅相成，就像金无火炼不成器的道理一样，类而推之，水与土等等之间的关系也都是这样，这就是逆合，这种逆合之相是非常高贵的。然而在上述的逆合之相中，如果是金形人带有火形之相，就会非常高贵；相反，如果是火形人带有金形之相，那么年龄到了30岁就会死亡；如果是水形人带有土形之相，就会非常高贵；相反，如果是土形人带有水形之相，那么就会一辈子孤寡无依；如果是木形人带有金形之相，那么就会非常高贵；相反，倘若是金形人带有木形之相，那么便会有刀剑之灾，或者杀身之祸。至于除此之外的那些牵强附会的说法，都是一些杂凑的模式，事不能够归入文人的正宗理论之中的。
五行为外刚柔，内刚柔，则喜怒、跳伏、深浅者是也。喜高怒重，过目辄忘，近“粗”。伏亦不伉，跳亦不扬，近“蠢”。初念甚浅，转念甚深，近“奸”。内奸者，功名可期。粗蠢各半者，胜人以寿。纯奸能豁达，其人终成。纯粗无周密，半途必弃。观人所忽，十有九八矣。
前面所提到的五行，指的是一个人的阳刚和阴柔之气的外在表现，也就是所谓的“外刚柔”。除了外刚柔以外，还存在有内刚柔。一个人的喜怒哀乐的感情、激动或平静的情绪以及有时深、有时浅的心机或者城府指的就是内刚柔。如果遇到了令人开心和高兴的事清，就会乐不可支，而如果遇到了令人恼怒的事情，则会怒不可遏，而且事情一过就会忘得一干二净，这种人其实是阳刚之气太过旺盛，其气质也接近于“粗鲁”。如果一个人平静的时候没有一点张扬之气，激动的时候也昂扬不起来，那么这种人就属于阴柔之气太盛，其气质也接近于“愚蠢”。遇到事情，起初一考虑，看起来想得似乎很肤浅，但是转念一想，想得又非常深入和精细。这种人是阳刚与阴柔并济，这种人的气质接近于“奸诈”。凡是属于内藏奸诈的人外柔内刚，遇事能进能退，能屈能伸，日后必定有一番功业和名声可以成就。既粗鲁又愚蠢的人，刚柔皆能支配其心，使他们乐天知命，因此其寿命往往超过常人。纯奸的人——也就是大奸大诈者，其心能反过来能够支配刚柔，遇到事情往往能够以退为进，以顺迎逆，这种人最终会获得事业的成功。而那种外表举止粗鲁，内心气质也粗鲁的人，只是一味地刚，做起事未必定要半途而废。以上这一点，也就是我们所说的“内刚柔”，往往会被忽视，而且一般人十有八九都会犯这个毛病。
容以七尺为期，貌合两仪而论。胸腹手足，实接五行；耳目口鼻，全通四气。相顾相称，则福生；如背如凑，则林林总总，不足论也。
凡是观察人的形貌，观察人的姿容都以七尺躯体为限度，看面貌则以两只眼睛来评断。人的胸腹手足，对应都和五行，即金、木、水、火、相互关系，都有它们的某种属性和特征；人的耳目口鼻，都和四气，即春、夏、秋、冬四时之气相互贯通，也具有它们的某种属性和特征。人体的各个部位，如果能够相互照应和匹配，彼此对称、协调，那么就会为人带来福分，而如果人体的各个部位相互背离或彼此拥挤，就会使一个人的相貌显得乱七八糟支离破碎，那么命运也就不值一提了。
貌有清、古、奇、秀之别，总之须看科名星与阴骘纹为主。科名星，十三岁至三十九岁随时而见；阴骘纹，十九岁至四十六岁随时而见。二者全，大物也；得一亦贵。科名星见于印堂眉彩，时隐时见，或为钢针，或为小丸，尝有光气，酒后及发怒时易见。阴骘纹见于眼角，阴雨便见，如三叉样，假寐时最易见。得科名星者早荣，得阴骘纹者迟发。二者全无，前程莫问。阴骘纹见于喉间，又主生贵子；杂路不在此路。
人的面貌之相有清秀、古朴、奇伟、秀致的分别。这四种相貌主要以科名星和阴骘纹为主去辨别。科名星在13岁到39岁这段时间随时都可以看到，阴骘纹，在19岁到46岁这段时间也可随时看见。阴骘纹和科名星这两样都俱备的话，将来会成为人物，能够得到其中一样，也会富贵。科名星显现在印堂和眉彩之间，有时会出现，有时又隐藏不现，形状有时候就像钢针，有时就像小球，这是一种红光紫气，在喝酒之后和发怒时最容易看见。阴骘纹出现在眼角之处，遇到阴天或者下雨天便能看见，像三股叉的样子，在人快要睡着的时候最容易看见。有科名星者，少年时就会发达荣耀；有阴骘纹者，发迹的时间要晚一些。两者都没有的话，前程就别问了。另外，阴骘纹若现于咽喉部位，那么主人将会喜得贵子；若阴骘纹如果出现在其他部位，则不能这样断定，也就是不一定会得贵子。
目者面之渊，不深则不清。鼻者面之山，不高则不灵。口阔而方禄千种，齿多而圆不家食。眼角入鬓，必掌刑名。顶见于面，终司钱谷：出贵征也。舌脱无官，橘皮不显。文人有伤左目，鹰鼻动便食人：此贱征也。
人的眼睛就像面部的两方水潭，神气不深沉含蓄，面部就不会清朗明爽。鼻子就像支撑面部的山脉，鼻梁不挺拔，鼻头不丰园，面部就不会现机灵聪慧之气。嘴巴宽阔而又方正，主人有享千钟之福禄，牙齿细小而圆润，则适合在外地发展事业。两眼秀长并插至鬓发处者，必定会掌司法大权，秃发谢顶而使头与面额相连，无限界，则能够掌财政大权。口吃者无官运。面部肌肤粗糙如同桔子皮的人不会发达。文人如果左眼有伤那么文星陷落而无所作为。鼻子像鹰嘴的人，必定内心阴险狠毒，喜欢伤害别人，（后面）这些都是贫贱的征兆。
容貌者，骨之余，常佐骨之不足。情态者，神之余，常佐神之不足。久注观人精神，乍见观人情态。大家举止，羞涩亦佳；小儿行藏，跳叫愈失。大旨亦辨清浊，细处兼论取舍。
一个人的容貌是其骨骼状态的余韵，常常能够弥补骨骼的缺陷。情态是精神的流韵，常常能够弥补一个人精神的不足。久久注目，就要把看人的精神作为最重要的一个方面；乍一放眼，要将看人的情态放在最重要的方面。凡是属于大家的人，比如高官显宦、硕儒高僧的举止动作，即使是羞涩之态，也不失为一种佳相；而凡是属于小儿举动，比如市井小民的哭哭笑笑、又跳又叫，越是矫揉造作，反而越是显得幼稚粗俗。看人的情态，对于大处当然也要分辨清浊，而对细处则不但要分辩清浊，而且还要分辨主次才可以做出取舍。
有弱态，有狂态，有疏懒态，有周旋态。飞鸟依人，情致婉转，此弱态也。不衫不履，旁若无人，此狂态也。坐止自如，问答随意，此疏懒态也。饰其中机，不苟言笑，察言观色，趋吉避凶，则周旋态也。皆根其情，不由矫枉。弱而不媚，狂而不哗，疏懒而真诚，周旋而健举，皆能成器；反之，败类也。大概亦得二三矣。
常见的情态主要有以下这四种：委婉柔弱的弱态，狂放不羁的狂态，怠慢懒散的疏懒态，交际圆滑周到的周旋态。如小鸟依依，情致婉转，娇柔亲切，这种情态就属于弱态；衣着不整，不修边幅，恃才傲物，目空一切，旁若无人，这种情态就属于狂态；想做什么就做什么，想怎么说就怎么说，不分场合，不论忌宜，这种情态就属于疏懒态；把心机深深地掩藏起来，处处察颜观色，事事趋吉避凶，与人接触圆滑周到，这种情态就属于周旋态。这些情态，都来自于内心的真情实性，不由人任意虚饰造作。委婉柔弱而不曲意谄媚，狂放不羁而不喧哗取闹，怠慢懒散却坦诚纯真，交际圆润却强干豪雄，日后都能成为有用之材；反之，即委婉柔弱又曲意谄媚，狂放不羁而又喧哗取闹，怠慢懒散却不坦诚纯真，交际圆滑却不强干豪雄，日后都会沦为无用的废物。情态变化不定，很难准确把握，不过只要看到其大致情形，日后谁会成为有用之材，谁会沦为无用的废物，也能看出个二三成。
前者恒态，又有时态。方有对谈，神忽他往；众方称言，此独冷笑：深险难近，不足与论情。言不必当，极口称是，未交此人，故意底毁：卑庸可耻，不足与论事。漫无可否，临事迟回；不甚关情，亦为堕泪：妇人之仁，不足与谈心。三者不必定人终身。反此以求，可以交天下士。