《庄子》中提出过“意怠”哲学。“意怠”就是一种很会鼓动翅膀的鸟，别的方面毫无出众的地方，别的鸟飞，它也跟着飞；傍晚归巢，它也跟着归巢；队伍前进时它从不争先，后退的时候也从不落后；吃东西时不抢食，也不脱队。因此，它很少受到威胁。
从表面上来看，这种生存方式显得有些保守，但是仔细想想，这样做也许是最可取的。凡事预先留条退路，不过分炫耀自己的才能，不与人争短长，这样才不会犯大错.在现代高度竞争的社会里，看起来似乎平庸，但却是能按自己的方式生存的一种方式。
唐顺宗作太子时，不与父皇争长短，保全了太子的名位。顺宗在作太子的时候，也好作豪言壮语，慨然以天下为己任。他有能力，服人心，自然也是使自己顺利当上皇帝的一个先决的条件。
但是太子能力胜过父皇，又往往有逼父退位的嫌疑，所以又会经常遭到父皇的猜忌而废黜。聪明的太子因此必须不能表现出太强的才干，不造成太响的名气。
顺宗作太子的时候，曾经对东宫僚属说：我要竭尽全力，向父皇进言革除弊政的计划！他的幕僚王叔文于是告诫他：“作为太子，首先要尽孝道，多向父皇请安，问起居饮食冷暖之事，不宜多言国事，况且改革一事又属当前敏感问题，你如果过分热心，别人会以为你邀名邀利，招揽人心，如果陛下因此而疑忌于你，你将何以自明？”太子听得如雷贯耳，于是立刻闭嘴默言。德宗晚年荒淫而又专制，太子始终不声不响，直至熬到继位，方才有了唐朝著名的顺宗改革。
而隋炀帝的太子就没有那么好的涵养了。一次父子同猎，炀帝一无所获而太子却满载而归，隋炀帝本来就感到太子对自己不够尊重，这一下被儿子比得抬不起头来，于是把太子给废了。
在生活和工作中，不是任何付出都会有回报的。确实如此。有时生活存在着不公平，不只是你自己觉得不公，连周围的民意也认为不公。这个时候，千万不要太激动，更不能一时冲动，干出无法收拾的傻事来。
比如评级、涨工资，凭你的贡献，你的民意测验，这次的美事就理所当然属于你，但是因为只有一个名额，有关方面出于平衡关系或是其他考虑，就把美事给了另外一个人。在这种情况下，千万要想开，不能耿耿于怀，忧心忡忡，更不能失去理智，大动干戈。往后想一想，一次涨工资不就是几块钱吗，不能为几块钱闹意气，叫人看低了自己的人格，看低了自己的风度。自己宽自己的心，自己寻找快乐。不要与他人非争个长短，争个高低不可。这就叫退一步海阔天空。要随遇而安。
人生在世，争什么？无非是争两样东西，一是争气，一是争利。争气，不值得，“牢骚太盛防肠断”，争利，更不值得，也为人所瞧不起..要守得住“柔”，那就得像古人所说的那样：“处利让利，处名让名。”名也好，利也好，一切都不过是身外之物，生不带来，死不带走，索性就做个“赤条条来去无牵挂”的好汉，更潇洒，何必与人争得死去活来。
曹操很注意接班人的选择。长子曹丕虽然为太子，但幼子曹植更有才华，文名扬天下，曹操有换储的念头。
曹丕得知消息后大为恐慌，问他的贴身大臣贾诩应该怎么办好。贾诩说：“愿你有德性和度量，像个寒士一样做事，兢兢业业，不要违背当儿子的理数，也只得这样了。”
有一次，曹操亲征，曹植朗诵自己歌功颂德的文章，既为讨父亲的欢心，又想显示自己的才能。可曹丕却伏地而泣，跪拜不起，一句话也说不出。问他为什么这样，他哽哽咽咽地说，父亲年事已高，还要挂帅亲征，做儿子的心里又担忧又难过，所以说不出话来。一言既出，满朝默然，都为太子如此仁孝而感动不已。反之，大家倒觉得曹植只知道为自己扬名，未免华而不实，有悖人子之孝道，做一国之君，恐怕难以胜任。毕竟，写文章不能代替道德和治国之才能。
结果，还是曹丕被定为太子。可是曹植仍不吸取教训，不装些糊涂，不收敛一下自己的才干，继续与曹丕相争，并结交名士，以才名炫世，最终被曹丕置于死地。
有这样的一对夫妻，都是一毛不拔、只想占便宜不想吃亏、斤斤计较的主儿。两人一致对外，心里很默契，也着实占了不少便宜，但是男方本来很有政治前途，却因为这斤斤计较而不得人心，一直不很得志。
两人争取共同利益时，倒是一致对外，但是自家的事就不怎么样了，做好了饭，两个人争着挑好的吃，生怕自己吃亏；你买了一件衣服，我也必须买一件价值相当的衣服。总之，这两人像乌眼鸡似的，相互瞪着对方，随时准备打仗。
男方怕自己在岳父母跟前吃亏，送些礼物，总想讨些回报，否则，便心疼不已。女的呢，时时刻刻想着自己的亲生父母，对公婆一点儿都不放在心上。甚至于把丈夫的工资、资金和可怜的一点儿稿费全都垄断了。结果男的怒气冲天，而女的则总是怀疑男方给了公婆家里什么东西……彼此没完没了，相互猜疑，彼此不满。
终于，两人在一个公开场合，先是激烈地争吵，后来竟大打出手，而在场的人竟然没有一个人出面制止，直到男方把妻子打倒在地。
原来是丈夫想为母亲扯一段做上衣的布料，而女方则坚持说，没那份钱，即使有也不给。要扯布，也要先给我母亲扯布。就这样你一言我一语，两人非得争个长短不可，终至酿成扭打一团的结局。
为官者须忍官场之纷争，在日常生活中，也不要动辄与人争短长，尤其是与自己的亲人。否则，不但名声不好，对自己的事业也有极大的影响。
该来的自然会来
现实生活中，往往会有一些人为了出人头地，达到自己的目标，不顾一切，拼死拼活地去争取。而一旦遭到挫折或是失败，往往又意志消沉，一蹶不振。的确，生活中需要努力工作，但是，如果过犹不及地违背自然规律，岂不是得不偿失吗？
因此，最好是能做到凡事顺应境遇，不去过分强求，才能过着安乐而自由自在的生活。这便是一种顺应命运，随遇而安的生活方式。
不追求官爵的人，不因为高官厚禄而喜不自禁，不因为前途一时受阻或穷困贫乏而随波逐流、趋势媚俗。荣辱面前一样达观，所以他也就无所谓忧愁。庄子主张“至誉无誉”。在他看来，最大的荣誉就是没有荣誉，把荣誉看得很淡很轻，名誉、地位、声望都算不了什么，即使行善做好事也不要留名。
三国时期，有一个叫步陡的人，字小山，淮阴人。东汉末年逃难到江东，单身一人，十分贫困。
步陡和广陵的卫旌年岁相同，两人十分友好，都靠种瓜为生。当时，会稽有个焦征羌，是县里的大族。步陡和卫旌在他的地盘上寄食，怕被欺负，就一起抱着瓜去献给焦征羌，等了很久才被接见，焦征羌自己大吃美味佳肴，却在地上放了一张席子，让步陡、卫旌坐在窗口外，用小盘子吃饭，吃的也只是一些蔬菜而已。卫旌吃不下，可步陡却饱饱地吃了一顿，卫旌对步陡说：“你怎么能忍受这样的待遇呢？”步陡说：“我们贫困卑下，主人用贫贱的方式对待我们，是应该的，有什么值得羞耻的呢？”后来步陡在吴国当官，官至中郎将，又被拜为丞相。
当步陡处于低微地位的时候，能忍受别人对自己的轻视，不去过分地过问、计较这种事情，是因为他胸有大志，有所作为。忍得一时之气，随遇而安，才能锻炼自己的品行。
同是三国时期，刘皇叔在三顾茅庐，请诸葛亮出山的前夕，曾会见过一位“水镜先生”。他告诉刘备：卧龙、凤雏，得其中的一个人就能够使天下安定。“卧龙”是指诸葛亮，“凤雏”是指庞统。
这位“水镜先生”的真实姓名叫司马徽，字德操，颍川阳翟人，善于识别人才，但不随便议论。他居住在襄阳一带，属刘表管辖。他认为刘表为人阴险，一定会暗害好人，所以更加隐讳，闭口不谈当时各派人物的是非，凡是别人问他某人怎样，他都只回答一个“佳”字。
庞统，字士元，襄阳人，有人说他是司马徽的侄子，后来曾在刘备手下担任军师中郎将，帮助刘备攻打四川，在围攻雒县时，不幸被流矢射中。少年时代的庞统性格内向，不太惹人注意。在他16岁的时候，曾经去看望司马徽。司马徽在树上采摘桑叶，让庞统坐在树下，两人从白天到深夜谈论了很长的时候。司马徽非常赏识庞统，认为他将来一定会成为南郡（今湖北江陵以北一带地区）文人中的首领。经司马徽的这一番赞扬，庞统的声誉便一天天高了起来。
后来司马徽移居颞川老家，庞统从南郡历经2000里行程前去探望。到了司马徽的住地，见他还是在树上采桑。这时庞统的见解已和年少时有些不大一样了，就从车子里探出头来，对司马徽说：“我听说大丈夫生活在世界上，就应该挂着黄金大印，佩着紫色的印带，怎么能够委屈了自己的才能，在这里做养蚕妇人的事情呢？”
司马徽听了，只笑了笑说：“你先请下车，我再来回答你的问题。”等到庞统下了车，他才接着说：“你只知道拣小路走能够早一些到达目的地，但是不知道走小路容易迷路。过去尧时的伯成子，到野外去耕地，并不羡慕功名的荣耀；孔子的弟子原宪住在用桑树条围成的门框的屋子里，不要高大的官家住宅。他们不稀罕华丽的屋子，不用肥大的马来拉车，不使唤几十名侍女。这就是古代的隐士许由、巢父心胸宽阔的地方，也是伯夷、叔齐足以骄傲的原因。在我们这些人的眼中，像吕不韦那样以奸诈手段骗得官位的人，或者像刘景公那样拥有骏马的庸碌君主，都是不足以夸耀的，我们应懂得顺应天命，不要太多强求。”
听了司马徽的一番话，庞统认识到了能够忍受住贫寒的生活，也是一个具有才干的人所应该具备的品德。作为一个人，在社会中为人处世，不能只是追求功名利禄，任何事情都要从正道上取得，只能拥有该拥有的东西。为官者要先顺序自然，才能在将来真正有所作为。
晋代的王猛，字景略，北海人。年少时家里贫困，以卖畚箕为职业。
有一次，当他在洛阳卖畚箕的时候，有一个人出高价买他的畚箕，对他说：“我家里离这儿不远，你跟我去取钱吧。”因为他出的价钱很高，王猛就跟着他去了，走着也不觉得路远，不知怎么回事，忽然到了深山里，看见一位白发白胡须的老者，靠着矮凳坐着，并给了他10倍的价钱，而后派人送他走了。他出山以后，环顾四周，才发现这原来是嵩山。
王猛相貌堂堂，不屑于理会小事，人们都十分的轻视他，他自己却悠然自得。王猛隐居华阳，听说桓温进了关，就故意穿着破烂的衣服去拜见桓温，一边捉着身上的虱子一边谈论当时的大事，好像旁边没有人一样。桓温认为他不同寻常，十分高兴地与他交谈，封他为祭酒，可他却推辞不做。
升平元年，前秦尚书吕婆楼向秦王苻坚引荐他。苻坚与他一见如故，和他谈论当时大事。苻坚很是高兴，说自己是遇上孔明了。于是王猛当了中书侍郎，后来又做了尚书左丞。
人不可能总是处于穷困潦倒的境地，尤其是那些真正有才干的人。他们能够随遇而安，不惧怕地位低下，不惧怕别人的轻视，以自己做人的原则约束自己，不断上进。
像这样的例子，还有一位，他就是南宋人宗悫。宗悫字元干，南阳人，讲义气，且武艺高强，却不被乡人所知晓。同乡人庾业家财富有，和人吃饭，桌前总是摆着长达一丈远的食物，但给宗悫却摆上粗茶淡饭，并对客人说：“宗悫是军人，他能够吃粗粝的食物。”宗悫吃得饱饱的才回去。后来宗悫当了豫州刺史，庾业是他的长史，宗悫对庾业很好，不因为从前的事而恨他。后来宗悫又当了振武将军。
人处于贫贱的地位时，眼中不要看中权势，而要安于贫贱。为官者在不得势时，也要忍一时之气，一旦时机成熟的时候，必然能够发挥自己的才干。
范仲淹在《岳阳楼记》中这样写道：“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎！”这段话已成了历代仁人志士忧乐观的精辟概括。其中的“不以物喜，不以己悲”这一句话，在忧喜这对矛盾关系的处理上，也可以达到顺其自然的境界，当忧则忧，当喜则喜。