杜甫随二姑母到洛阳生活后，大都市里新鲜生活的气息扑面而来，这是以前在山村里所不可能看到的。他看到了洛阳街市上的胡人开的酒馆，着装鲜艳美丽的胡家女儿在门口大胆地笑着招揽生意，给人一种春风拂面的感觉；洛阳街市繁荣，商品琳琅满目，不可胜数，这也深深地打动了杜甫；还有洛水里多得数不清的船只，满满地装运着货物，一刻不停地穿梭着，让年幼的杜甫惊叹洛阳这个城市的活力和富裕；更有那些巨大巍峨的宫殿，把这个城市装点出一种深沉的气息，这是文化与历史的气息；还有那古刹、巨大的石雕或是寺院的钟声，更让杜甫感受到这个城市的神奇魅力。
少年杜甫母亲早逝，家道中落，寄人篱下，身处逆境，体弱多病，生存上是处于柔弱境地的。但当时杜甫生活在洛阳这样的大都市里，他充分感受到了盛唐的气息。性格逐渐变得活泼起来，思维也变得活跃而敏锐，对新鲜事物充满了好奇心与崇拜心理。因此，尽管杜甫个人的处境不好，但他还是保持了一种健康向上的心性，开始像洛阳城里高等人家的孩子那样品味与感受生活的美好。不过，幼小的杜甫对艺术似乎比洛阳人更富有激情和敏锐的感受力。
杜甫六岁那年，听说西域来了一个戏班子，领队为公孙大娘。这个女子不仅年轻貌美，而且会一种从西域传来的剑器舞，杜甫听说这种舞蹈雄浑有力，气魄恢弘，又是何等的粗野、狂放，与他平素常见的汉人的舞蹈完全不一样。那是来自大漠中的狂野而神奇的歌舞，所以中原的人们内心里很是向往，只是很可惜杜甫一直没有机会亲自看一眼。
机会终于来了。有一天，他随着家人寄居郾城，正逢公孙大娘在那里表演剑器舞。杜甫听说了这件事，急忙飞快地跑去看。只见一个大场地中央搭着高高的小舞台，四周人山人海。杜甫挤到了最前面，占了距离公孙大娘最近的一个位置，这样他对公孙大娘的表演就看得特别清楚：公孙大娘身着戎装，她的身形矫健，步伐灵活，舞步如飞，手中的剑在空中飞舞，划出一道道漂亮的银弧，奔腾的剑法把人们带到一种紧张的战斗局面当中去。杜甫的心被牵引着，随着公孙大娘的剑而跳动着，感觉到心完全被公孙大娘的剑法带入到一个激动的、战斗的、变化莫测的世界里。
晚年杜甫在《观公孙大娘弟子舞剑器行并序》中有：
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
……
一个曼妙女子的舞蹈竟然创造出了如此神奇的世界，这让年幼的杜甫感到不可思议。杜甫看得眼花缭乱，有时觉得这个被包裹在银光之中的女子好像凤凰一样在舞台上飞翔。这个女子仿佛也不是来自人间，而是来自天上，这样的舞蹈哪里是人间能够拥有的啊！
一瞬间，杜甫觉得自己的心随着凤凰飞了起来，仿佛插上了翅膀，随公孙大娘一起飞到了遥远的大漠，饱览了那个神秘世界里的风情。
这样充满神奇活力的舞蹈，对于杜甫来说是一个极大的启发。他儿时多病，长期卧病于床，懒于活动，只知读书。然而这一次，一个女子的身躯创造出了这么神奇的世界，这使他的生命意识开始觉醒了。一个人的生命原来是可以创造出如此丰满、如此多姿多彩的奇迹来的。他觉得自己也应该像公孙大娘一样使自己的生命充满激情与活力，像凤凰一样使心灵展翅飞翔，看到更加广阔而高远的蓝天。
正因为杜甫六岁那年看到公孙大娘灵动的舞蹈，想到了凤凰，这为他童年的世界增添了浪漫与幻想的理想主义色彩。在杜甫的脑子里，开始由凤凰展开联想，而逐渐孕育出一个理想而完美的世界。而且，在这个幻想过程中，杜甫逐渐把凤凰当作自己的化身。凤凰是超越世俗无所不能的精灵，因此，杜甫幼小而柔弱的身体里孕育的精神愈来愈卓越而强大，最后竟演化成了一个超越世俗之上的“超人”，也使他的志向更加远大。杜甫少年时代就是怀着这样完美的“超人”理想，开始步入人生旅途。
由于年年物阜民丰，人民生活安宁，因此，各地的官员为了讨好皇帝，经常捏造一些消息，说某处有凤凰降临，并将之报告给朝廷，取得君王的欢心，杜甫也就经常听到凤凰这种神奇的鸟。由于凤凰是国家的祥瑞之兆，而杜甫又很容易就将公孙大娘的剑器舞与凤凰联系起来，所以，公孙大娘的剑器舞的形象也就成了国家的祥瑞之兆，成了一个盛唐时代艺术的代表，成了杜甫童年时代最深刻的记忆。
由于凤凰是少年杜甫精神的图腾，在他的眼里，凤凰就是一个无所不能的美丽精灵。所以他在少年时代一开始做诗时就吟咏凤凰，这首诗虽然没有能够流传下来，但可以推测，他赞美凤凰、追求凤凰，在他心灵的世界里充满着纯洁而美好的浪漫与理想主义色彩，他那纯美的理想都通过凤凰这个神奇的鸟而展现出来了。凤凰成了少年杜甫宏伟志向的图腾，成了他心中的完美与理想的化身。
由于年幼时代对凤凰的特殊崇拜，使得诗人终身都对凤凰情有独钟。据统计，在杜甫的诗文里，凤凰占据着极为重要的地位，不管作为直接歌咏的对象，还是作为象征性的比喻，提到凤凰的地方不下六七十处，直到在诗人临死前的一年，他还以凤凰自比，不忘夙志。这些凤凰是杜甫一生精神的自我写照。它们在杜甫童年的脑子里就已经建立了雏形，随着阅历的深广，凤凰的精神内涵也逐渐变得丰满。
在怀抱完美主义的理想色彩上，同为唐代诗人的李白可以与杜甫相提并论。李白在少年时代即把大鹏作为自己一生精神追求的图腾。他在《赠新平少年》中写道：“何时腾风云，搏击申所能？”表明李白少年时代即以大鹏自比，由于这种完美而崇高理想的驱动力，使他在精神上不流于俗人，在人格上卓越而完美，高尚的人格促成了他成就非同凡响的文化巨人的事业。
杜甫和李白在少年时代所推崇的，以及长大后歌颂最多的，都是人间并不存在的动物，是人们完美理想的精神图腾物。这种理想主义既塑造了他们高于现实的纯美心灵，也使他们的个性时时与这个现实而庸俗的世界相冲突，从而一次次地碰撞出耀眼的火花，为他们在文化上创造出巨人的业绩做了心灵的铺垫。没有这样纯美的理想主义色彩，恐怕写不出那些锦心绣口的壮丽诗篇。