夔州虽然山水风景很好，但是土地贫瘠，人民困苦，由于峡中与外界交流难通，因此当地沿袭下来的陋习很多，可谓“形胜有余风土恶”。杜甫到达夔州生活一段时间后，就深切感受到了这里风土人情上存在的弊端。
杜甫看到夔州的女人不少已有四五十岁，头发花白了，可还没有找到婆家。因为战乱频繁，男子出征多阵亡，导致峡中男丁缺乏，女子就更难出嫁了，她们只好一生抱恨嗟叹自己的不幸命运。此外，这里男尊女卑的现象很严重。风俗是男坐女立，男子操持家务，女子在外边干活，女人们每天都要爬上险峰，砍了柴到集市上去卖了养家糊口。不顾死活地上盐井贩卖私盐牟利。她们多是老姑娘，到老都垂着双鬟，还将野花山叶同银钗插在一起。她们衣衫单薄，蜷缩在山石根下避寒。
当地的人们和外地人对这些老处女深表鄙夷，说她们相貌丑陋，所以找不到丈夫。但杜甫却不信，如果说巫山这一带的女子是因为长得又粗又丑才找不到婆家，那么这里又为什么会产生古代著名美女王昭君呢？显然这里女子的粗丑并非天生，而是恶俗使然。
杜甫看着那些负薪而行的峡中老处女，不觉为这些乱世山区的寒女深表同情，写下了《负薪行》一诗：
夔州处女发半华，四十五十无夫家。
更遭丧乱嫁不售，一生抱恨长咨嗟。
土风坐男使女立，男当门户女出入。
十有八九负薪归，卖薪得钱应供给。
至老双鬟只垂颈，野花山叶银钗并。
筋力登危集市门，死生射利兼盐井。
面妆首饰杂啼痕，地褊衣寒困石根。
若道巫山女粗丑，何得此有昭君村？
这一首诗里，最主要的是抨击了男尊女卑的地方陋习。杜甫深刻地分析了男尊女卑的社会原因以及现象。主要是战争导致男少女多，人以稀为贵，所以男尊女卑较别处更为严重。由于女子承担了更多的劳动，而且由于当地山水险恶，导致女子容貌的粗丑。这首诗对夔州的地方妇女饱含了同情，而对当地男子的好逸恶劳给予了抨击。看得出诗人内心对于受歧视与压迫的人民是有更多的同情心的。
杜甫是北方人，峡中男子亲南人远北人，想必杜甫在此或许不受欢迎，因此，他对于这一带人的陋习看得更加深刻。
外面的人都说峡中人气量狭小，对这里生活的男子很是不屑。杜甫却为这里的人辩护，他认为不是这里的山水恶造成男子们的如此恶俗，而是生存环境与未受教育使然。若说这一带的男子中没有英俊的人才，那为什么秭归却出过伟大的诗人屈原？
于是杜甫写下了《最能行》一诗，其诗云：“峡中丈夫绝轻死，少在公门多在水。富豪有钱驾大舸，贫穷取给行艓子。小儿学问止《论语》，大儿结束随商旅。欹帆侧柂入波涛，撇漩捎濆无险阻。朝发白帝暮江陵，顷来目击信有征。瞿塘漫天虎须怒，归州长年行最能。此乡之人气量窄，误竞南风疏北客。若道世无英俊才，何得山有屈原宅？”
诗中对峡中男子的驾船本领进行了赞赏，对他们好逸恶劳、压迫女性、轻生逐利、气量狭小有所不满，但杜甫最后还是高度评价这里的男人中的俊杰之士，如屈原等。表明他对外界舆论的反驳态度，对峡中人民的聪明与智慧进行了维护。
地方民风习俗是一个地方长期的文化积淀。这种文化积淀优秀的多，但其中也会有糟粕。比如杜甫所讲的夔州人的几大突出缺点：男尊女卑、重利轻生、气量狭小、亲南人远北人等，都是一些很严重的风俗陋习。它是长期的历史积淀形成的。如重男轻女上千年来都是如此，亲南人远北人的原因之一是当时北方发生严重战乱，如安史之乱等，而南方相对受到的冲击较小，所以南方要比北方经济上富裕些，而且夔州地处三峡之端，处于南北文化的交汇点，北方人多从此处下峡浪迹入南方，而南人由此溯江而上的少，自古如此，因此会发生重南人轻北人的社会思潮。
夔州处崇山峻岭，地僻人稀，缺乏与外界文化的必要交流，因此千百年遗留下来的传统风俗陋习很难得到根治，这种风俗形成了社会痼疾，如男尊女卑导致女人四五十岁找不到夫家，这些严重影响了当地人们的生活。杜甫写诗揭露这种不良的地方习俗，目的是以他的新文化思想对当地的传统民风陋习进行教化与斧正，他为当地移风易俗做出了自己的贡献。