杜甫的精神，一直都洋溢着一种巨人的情怀。在困苦面前，他具有巨人一样的意志力；在事业上，他具有非凡的创造才华；在抱负上，他具有“致君尧舜上，再使风俗淳”的远大志向；在对待人民的感情上，他具有伟人一样的怜悯与热爱之情。总之，杜甫的一生，在事业、情怀、精神、道德等方面表现出的是一种巨人的力量。正是这种高尚而卓越的精神力量的驱使，使杜甫的诗歌取得了巨大成就。他重视诗的艺术功力，深具苦吟精神，在诗歌中广泛采用俗语，他的抒情诗歌形象具体，融情于景，情景交融，特别是他现实主义的创作精神和那些即事名篇，把现实主义推向了一个新的阶段，直接开导了中唐时期以白居易为首的新乐府运动。杜甫还运用了当时所有的诗体，充分发挥了各种诗体的功能，为各种诗体树立了榜样。
杜甫勇于面对苦难，主要表现在一是在事业和人生道路上面对苦难的坚毅的忍耐精神；二是具有批判腐朽势力的执著的奋争精神；三是具有对真理的锲而不舍的求索精神。
杜甫一生所经历的苦难、凶险与磨难可谓无穷尽矣。困居长安十载，在干谒权贵中屈辱地生活，饱尝艰辛，用他自己的诗歌是“朝扣富儿门，暮随肥马尘”。后来在安史之乱中被叛军虏获，但他“数尝寇乱，挺节无所污”。后来逃到肃宗那里，又不幸在为房琯辩护中丢掉了乌纱帽，险些被肃宗处以极刑。经历了宦海沉浮的杜甫，从长安出来，漂泊秦州，漂泊陇右、成都、夔州，漂泊荆湘，在长沙时又尝寇乱，逃往衡阳，直到最后在湘江上的小舟中贫病去世，一生都在磨难之中。杜甫一生虽然苦难接踵而至，压得他甚至没有喘息的机会，但是杜甫对待苦难并没有逃避，而是积极地面对。在他长期受贬谪、压制和漂泊流离的苦难生活里，杜甫并没有失去对人生的信心和战胜苦难的勇气，他始终保持着奋发向上的精神，始终向往着能有所为。杜甫在不同时期的许多诗歌中，都表现了这种面对苦难的百折不挠、自强不息的精神。如他一次次地搬迁流离，渴望找到一种解决生存和发挥才能的途径，就是一种勇于挑战苦难的方式。“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”。李白面对苦难选择愤而出走的方式，也与杜甫是相类似的。
杜甫一生有很多诗反映个人生活的不幸遭遇，这些诗歌真实地记录了他的苦难，同时也透露出他勇于面对苦难的人生意志。如在长安困居十年中，作《投简成华两县诸子》诗，其中有：“长安苦寒谁独悲？杜陵野老骨欲折……君不见空墙日色晚，此老无声泪垂血”之语，把自己在长安时的饥寒交迫，悲苦感天动地的情状刻画出来。又如在《登高》一诗中，杜甫将自己的不幸表现得更加真实，更让人潸然泪下。“万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”这首悲歌中，杜甫将自己的苦难与悲愤都抒发到了极限。但这种苦难的悲哀，心胸阔大，非消沉萎靡之语，恰恰是表达了一种“拔山扛鼎”式的沉痛而悲壮的力量，诗歌本身就表达了他面对苦难的坚强不屈。
杜甫面对腐朽的封建势力，面对藩镇割据、军阀混战、统治者的荒淫腐朽，给予了有力的抨击与揭露。他的一生始终都没有停止过对这些腐朽势力的批判。他之所以具有如此顽强的斗士精神，关键在于杜甫具有一种勇于面对苦难的精神。他不怕统治者的打击与压制，他相信通过他的努力，定能改造这个社会，使社会走向公平、合理、文明与进步。他相信通过不懈的努力，定能够实现自己“致君尧舜上，再使风俗淳”的志向。于是，他始终没有停止关注社会现实，始终没有停止对社会的腐朽制度进行揭露。他这样做尽管付出了沉重的代价，但他以自己不朽的诗歌创作为实现社会的公正与合理不断地呼唤。这种执著的奋争精神是相当难能可贵的。在杜甫的一生中，在不同的时期，杜甫始终充满斗士的激情，这种激情使他不屈服于现实，虽屡受打击仍然不向现实低头，始终高昂着一颗斗士的头颅。这种面对苦难的精神是一种“知死而后勇”的精神，是像屈原面对苦难与打击时“虽九死其犹未悔”的精神再现。
杜甫一生创作了两千多首诗歌，这样巨大的诗歌创作量，绝大多数是在他短短的二十多年的时间内完成的。而这二十多年的时间，也是他人生最为辛酸，命运最为悲惨的时期。这样艰难的条件下，他仍然创作了数量如此巨大的不朽诗歌，不但表明杜甫具有勤奋的创作精神，而且也表明他勇于面对苦难。如果没有这样踏实、勤奋、勇敢和从容不迫地面对苦难的精神，是无论如何也不可能在乱世之中写出如此多的杰作的。
这些数量巨大的不朽的诗歌创作，也反映了杜甫对真理追求与探索的艰辛脚印。对真理的探求是以人生的苦难为代价的。从这些不朽的诗歌里可以看出，他的思想是在不断地发展与进步的。他一次次超越着自我的局限，完善着自己的思想，使之向着接近人民、关怀百姓的道路前进。这是他对真理的探索的正确选择。而最后走向人民，正是他对真理的锲而不舍的求索精神的结果。
一个人对待苦难的方式，是很可以考验他的品质、个性的。一个真正拥有高尚品德、伟大抱负和行动力的人，不会惧怕苦难，勇于挑战苦难，用生存的智慧去越过苦难，达到光明的彼岸。这是一种勇者的豪迈的气质。古代许多伟大人物，都以苦为乐，把苦难看成上天在磨练自己，是天意造就自己成为一代英才。他们笑看风云，以一种坦然的态度来承接苦难，往往能够成就大事业。
杜甫面对苦难，虽然悲愤，但也表现出了战胜苦难的豪迈气质。苦难丰富了杜甫人生的阅历，这种苦难的阅历使他获得了许多非凡的体验，获得很多非常人的感悟，因而能够使他更加深刻地看到世界的真实面目，使他在对真理的求索中加速了前进与开拓的步伐。当然也能够更加深刻地揭露这个世界的矛盾，批判这个世界。
像杜甫这样经历复杂的诗人，历史上不多。特别的苦难使杜甫养成了一种处变不惊，严谨而勤于思索的个性，也使他变得顽强，勤奋而不屈。个人的苦难也使杜甫加深了忧国忧民的思想，使他无论漂泊何处，心里始终装着整个国家与民族，心里始终承载着天下百姓的苦难命运。苦难使杜甫有一种深沉的忧国忧民的情怀，并且使这种情怀更加浓烈，如储存多年的老酒一样久而弥香。
杜甫的一生，经历的坎坷岁月可谓无穷尽矣，古今之文人恐怕难有超越。然而这些磨难他都度过了，而且在磨难中有了一番惊天动地的作为，这与他勇于面对苦难的精神是分不开的。