战国时，楚国的国君非常有野心，无时无刻不在想着如何能够统一天下，争取更多的疆土。
当时，楚国的势力很强大，国君好战，经常去攻取他国的城池。由于别的国家因为军队和国力都不如楚国，只好忍气吞声，对他的无耻行为无可奈何。
这天，楚王又下令：即日挑选精兵良将袭击宋国。但是去宋国要经过一条很宽很深的大河，楚王事先派人先去测量河水的深浅，然后在测量器上做好标志。但偷袭那天很不巧，河水突然大涨，楚国人不知道河水已经涨了，依旧按原来测量的标志在深夜里偷渡。结果被淹死了一千多人，楚军万分惊恐。
原来测量时是可以渡过去的，现在河水已经上涨了，而楚国人还是按照旧的标志渡河，因此蒙受了很大的损失。
告诉孩子河水已经涨了，就不能按照原来的标志渡河了。楚国人的失败告诉我们：世界上的一切事物都在运动变化之中，人们的思想也应该根据具体的情况，做出相应的调整。如果老是停留在一点上，致使头脑僵化，那就会碰钉子。