文艺是现实生活的反映，它源于生活，又高于生活。革命文艺是动员人民、组织人民的重要工具。它通过塑造一系列的艺术形象，典型、具体、生动、饱含感情地揭露敌人的假、丑、恶，歌颂人民的真、善、美，使人民在轻松的艺术享受中得到了启发，受到了教育，增强了革命的热情和意志。
毛泽东非常重视发挥文艺在革命斗争中的作用。1936年11月，身陷囹圄达三年之久的作家丁玲，在党组织帮助下，逃离南京，进入当时中共中央所在地保安。她是最早从国统区来的文艺家之一，这在当时并不是一件小事。丁玲的到来，一方面为加强根据地革命文艺事业的开展增添了新的力量，另一方面又有利于党开展文艺界的统一战线工作，吸引、团结更多的国统区文艺工作者。对此党中央非常重视，专门为她举行了欢迎会。中共中央及时抓住这一有利时机，开始酝酿在文艺方面采取大的行动。丁玲建议成立正式文艺团体。经过紧张的筹备，1936年11月22日召开了文艺工作者协会成立大会。毛泽东亲临大会，为了开拓全国文艺界统一战线的新局面，他提议该会取名为“中国文艺协会”。会上，毛泽东发表了重要讲话，指出：“中华苏维埃成立已很久，已做了许多伟大惊人的事业，但在文艺创作方面，我们干得很少。今天这个中国文艺协会的成立，这是近十年来苏维埃运动的创举。过去是有很多同志爱好文艺，但我们没有组织起来，没有专门计划的研究，进行工农大众的文艺创作，就是说我们过去都是干武的。现在我们不但要武的，我们也要文的了，我们要文武双全。”
毛泽东把文艺战线当作一支重要的方面军。在延安，毛泽东有一次风趣地说，我们有两支军队，一支是朱总司令的，一支是鲁总司令的。他很看重“笔杆子”在动员人民，打击敌人中的作用。丁玲到革命根据地不久，毛泽东问他打算做什么，丁玲回答说：“当红军。”毛泽东很高兴，写下《临江仙》一词送给她：
壁上红旗飘落照，
西风漫卷孤城。
保安人物一时新。
洞中开宴会，
招待出牢人。
纤笔一支谁与似？
三千毛瑟精兵。
阵图开向陇山东。
昨日文小姐，
今日武将军。
毛泽东把靠一支笔战斗的作家比喻成三千毛瑟精兵，足以看出他何等重视文艺的作用。
1938年4月30日，毛泽东参加了陕甘宁边区工人代表大会的一个晚会，看见如此多的文化人相聚相欢，他禁不住告诉工人代表们：“有人说笔杆子有什么用场，难道还可以拿笔打日本人吗？笔杆子也可以打日本人，斧头、锄头、笔杆子，都要组织起来。拿破仑说：一支笔可以抵得过三千支毛瑟枪。现在我们说，只要一支笔抵一支枪，全国就有好几万支枪。”
为了组建这支抗日的、革命的文艺队伍，毛泽东做了大量的工作。
首先是礼贤下士，广交朋友，使各地奔赴延安的文艺界人士欢喜来，留得住。毛泽东很重视和文艺界人士的交往，每闻有人到延安，总是尽快从百忙之中挤出时间，安排集体或个别的场合，同他们见面，倾听他们的要求，帮助他们解决各种困难。许多作家、艺术家事后回忆，他们初到延安，都渴望见到毛泽东，但没想到很快获此礼遇，内心深受感动。
1941年夏，作家萧军因对有些同志的文艺观点和做法不满，打算离开延安，赴重庆继续从事革命文艺活动。临行前，他向毛泽东连致两信，直率地反映了延安文艺界以及党的工作中存在的问题，流露出他的不愉快的心情。8月2日，毛泽东给萧军复信：“萧军同志：两次来信都阅悉，要的书已付上。我因过去同你少接触，缺乏了解，有些意见想同你说，又怕交浅言深，无益于你，反引起隔阂，故没有即说。延安有无数的坏现象，你对我说的，都值得注意，都应改正。但我劝你同时注意自己方面的某些毛病，不要绝对地看问题，要有耐心，要注意调理人我关系，要故意地省察自己的弱点，方有出路，方能‘安心立命’。否则天天不安心，痛苦甚大。你是极坦白豪爽的人，我觉得同你谈得来，故提议如上。如你同意，愿你再谈一回。敬问近好！”这封信写得情理交融，感人至深。萧军见后，立即赴约，两人又推心置腹交换了许多意见。毛泽东说服萧军留在延安，为党的文艺事业多做工作。毛泽东真挚的感情、坦诚的态度深深地打动了萧军的心。最后，他取消了离开延安的计划。
为组建一支抗日救亡的文艺队伍，毛泽东除了发挥外来的文艺工作者的作用之外，还注重培养和造就更多的革命文艺人才。1938年1月，为了纪念“一二八”抗战六周年，一些过去在上海活动，抗日战争爆发后来到延安的戏剧工作者演出了一出抗日的戏剧。毛泽东看了这次演出后说：戏演得好，这些人不要散了。最初打算办一戏剧训练班，后来办了一个艺术学校，取名鲁迅艺术文学院。毛泽东是第一个签名的发起人。4月10日，鲁迅艺术文学院举行成立典礼。毛泽东应邀参加典礼。主持人请毛泽东讲话，毛泽东说，我是工作人员，今天不讲话，过几天再来讲。以后毛泽东多次去鲁艺讲话、作报告。鲁艺成立一周年纪念时，毛泽东题词：“抗日的现实主义，革命的浪漫主义”。两周年纪念时，题写了“鲁迅艺术学院”的校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”八字校训。在党中央和毛泽东的直接关怀下，鲁艺建成延安第一所培养各种高级和中级文艺人才的学校，出色地为各地输送了大批文艺干部。
如何使来自大城市和长期钻山沟的两部分文艺家，取长补短，团结起来为抗战服务，也是毛泽东在组建“鲁总司令的队伍”时不能不考虑的问题。在一次讲话时，他说：“亭子间弄出来的东西有时不好吃，山顶上弄出来的东西有时不大好看。有些亭子间的人以为‘老子是天下第一，至少是天下第二’，山顶上的人也有摆老粗架子的，动不动‘老子二万五千里’。现在应当不以那为满足……应该把自大主义除去一点……作风应该是统一战线。统一战线同时是艺术的指导方向。”
今天，我们不但进行社会主义物质文明建设，还要进行社会主义精神文明建设。广大的文艺工作者对于提高人们的文化素质和思想道德水平，促进社会主义精神文明建设，肩负着庄严的历史使命，起着重大的，不可替代的作用。我们要以毛泽东召唤“三千毛瑟精兵”那样的热情，来重视和发挥广大文艺工作者在社会主义精神文明建设中的作用。我们要像毛泽东那样关心尊重文艺工作者，作文艺工作者的知心朋友；要像毛泽东那样具体细致地把培养新一代文艺工作者的工作做好，只有这样，才能创建一支宏大的社会主义文艺队伍，为我国社会主义现代化建设提供强大的思想动力和丰富的精神食粮。
军队管理艺术
在长期的革命斗争和创建中国特色的新型人民军队的实践中，毛泽东深刻批判了剥削阶级的军队管理制度，科学总结了人民军队管理工作的丰富经验，系统阐明了人民军队管理的理论原则，表现出了卓越的军队管理才能，为我军管理工作提供了重要的理论基础和实践依据，在我军的建设和发展史上，立下了不朽的功勋。