从山西省龙门到陕西省潼关之间的黄河，每过七八年就发生一种奇异的现象——夏秋洪水能将河底数米厚的泥皮揭起冲走，沿河群众和治黄科技人员把这种现象叫做“揭底”。解放以来他们已目睹过5次“揭底”。
黄河自龙门到潼关段的河道全长132．5公里，又称“小北干流”。整个河床南北走向，呈纺锤形状。北部龙门和南部潼关都是著名的狭关险谷，河宽仅数百米，纺锤状的中部河宽达19公里。这段河流南北落差大，上游上百条支流把大量泥沙带入河道，在此沉积，河床淤积严重。
每过七八年出现的“揭底”奇景，都发生在7、8、9三个月。“揭底”前河道中出现片片因泥沙淤积形成的沙洲，河床较以往抬高，河道散乱。这时，如果天降暴雨，出现每秒800立方米以上的大洪水，数小时后，“揭底”现象便随之发生。河中数米厚的泥皮像墙一样直立起来，很快又被洪水吞没卷走，河面上泥皮此起彼伏，满河开花，水声震耳欲聋。持续一段时间，洪水就冲出一条数米深的河床，浩浩荡荡地奔向大海。
黄河“揭底”现象早已有之。从20世纪40年代末到80年代末有记录的几次中，最大的一次发生在1964年，滔滔的洪水一下子把河东的10万亩滩地全部卷走。“揭底”时掀起的河床泥皮平均高出水面3～5米，每立方米洪水中含有900多公斤泥沙。
我国科学工作者把这种现象称做“黄河的自我调整”，外国科学工作者称之为“世界河流之奇观”。由于这段河道能够自己为自己疏通，因而使几个有名的古老渡口如龙门、大禹和风陵渡一直沿用至今。
我国有些科学工作者认为，“揭底”现象可能与这段河床的形状有关，但目前缺乏确凿的科学证据。黄河“揭底”现象至今还是一个未解之谜。