傍晚时分，伴随着渐渐合拢的夜幕，我走进了陕西宁强县城。
宁强是汉水源头第一县，位于秦岭南坡余脉向大巴山过渡地带。宁强古称宁羌、羌州，置县设治已有一千三百八十多年历史。春秋战国以前，这儿是白马氐羌的据地，因此民风骁勇，争斗好战。古时烽火常燃，军旗频举，经过讨伐平定之后，就有了宁羌之说。明末李自成的义军曾转战于此，清代白莲教女帅王聪儿也带兵在此地训练，还有太平天国等组织在此活动。1935年，红四方面军攻克宁羌，建立宁羌、阳平关两个县级苏维埃政权，成为川陕革命根据地的组成部分。后红军北上，国民政府于1942年改宁羌县为宁强县，于右任还亲为宁强题写了“安宁强固”四个大字，刻成匾额悬挂。
宁羌的“燕子砭教案”事件曾轰动中外。那是清末光绪年间（1875—1908年），外国传教士郭西德来到陕南，在燕子砭建了教堂，但洋教士凭列强之威，霸占民房民地，还借领洗之名，猥亵当地民众。燕子砭遭水灾之后，汉中政府拨款购粮、盐、布匹运到当地，委托教堂帮忙发放，于是郭西德借机诱民入教，凡入教者便可多得食品。同时，教堂又乘灾民之危放高利贷，并指使佣人和恶徒抢夺农民皇粮，民众忍无可忍，加之义和团运动的影响，便聚众三百余人，在夜晚手执灯笼火把、大刀长矛，齐集燕子砭抓了郭西德，将其处死在嘉陵江的河滩上。此事在当时的国际社会影响很大，清政府便将举事的主要召集人一一逮捕、杀害。
关于宁强，还有一件让人记忆深刻的事情。我小时候用的几分钱一盒的火柴，上面印着“宁强火柴厂生产”字样。这个火柴厂，是中国最早的火柴生产厂家之一，它于1907年，由宁羌人集资招股筹建，并且拒绝外国人加入，入股规则还明确规定：“不收非本国人之股及与非本国人有关之股，股票不得转售或抵押于非本国人，如不遵章，此票即作废纸。”这种民族自立的主张和行动，在秦巴山区的偏僻之地可谓冲天绝响。
由此可见，爱国主义精神，在宁强是深有传统的。
宁强县城规模不大，旧城已毁，仅剩一座老西门城楼在诉说当年的辉煌。前几年，人们在县城下边修筑了拦河滚水坝，将环绕城池的玉带河水蓄起来，使沿河两岸成为人们休闲的乐园。入夜，霓虹灯倒映在碧清的水面上，非常好看。很多人在河边散步，一些小商店也开门营业，有一点儿小热闹的感觉。
我在城内大街上溜达了一圈，有两个印象刻进头脑，一是有不少卖大饼的摊子。饼是擀得圆圆的，烙得黄黄的，小锅口那么大，味香，耐饥。二是不少小饭馆里有三五人结伴喝酒，并且边喝边高声划拳，气势昂昂。这情景，使我觉得颇有些羌风遗存。
自从南水北调工程开始之后，这城关镇改名为汉源镇。
晚上在宾馆看材料，我得知，为了保护水源的清洁，宁强人把已有百年历史的火柴厂关闭了，一些老职工流着泪下岗回家。宁强矿产资源丰富，和勉县、略阳被李四光先生誉为“中国的乌拉尔”，金、铁、锰、石棉等矿储量居全国前列，可是县政府不得不控制矿产开发和冶炼企业的发展，资源优势不能转化为经济优势。宁强县造纸厂曾经是一家效益很好的企业，产品在汉中境内颇受欢迎。但造纸厂没有相应的污水处理设备，浑浊的碱水顺流而下，江水瞬间变黑，县领导痛下决心，关闭了已为宁强财政作出十来年贡献、每年解决上百人就业的造纸厂。还有鑫大铁合金厂、水泥厂、酒厂、猪毛加工厂、玉米淀粉加工厂等十多家涉及污染物排放的企业，也被停产关闭。为了保证宁强县境内80公里的水源带达到一级保护区要求，不许出现排污口，数百户农家的自然猪圈也被关掉或改造。
第二天凌晨，我早早起来散步，但见两山云雾轻挂，玉树含烟，空气清新鲜冽，玉带河上弥漫着乳白色的薄气，汉源镇像一个处子，静静地躺在山与水的怀抱之中。
在拦河坝下，有一位50岁左右的中年人正持竿垂钓，我走过去与他交谈起来。
师傅贵姓？
免贵姓白。
今天不上班吗？
铁合金厂都关球了，去哪儿上班！
那，生活有没有困难？
每月发几百块钱，吃饭够了，咱山区人，要求不高。
这儿能钓到鱼吗？
能，水深了，水质好了，鱼就多了。前些年，到处是垃圾，污水排下来，臭气难闻，人都不愿到河边来，哪儿有鱼呢！治理以后，环境好了，风景好了，没事来钓钓鱼，图个舒心。
这时，又有几个老年人持竿走来，与白师傅打过招呼，然后在河边一一布下钓阵。