汤显祖（1550～1616）明代万历年间著名戏曲作家，字义仍，号海若，若士、清远道人，江西临川人（今抚州市）。万历十一年（1583年）中进士，任南京太常寺博士、礼部主事。后以不附权贵而罢官。归而致力于戏曲创作，著有《紫箫记》、《紫钗圮》，《还魂记（牡丹亭）》、《南柯记》、《邯郸汜》5种，后4种合称为《临川四梦》。在他的作品中，对当时黑暗社会及旧礼教进行了抨击，尤以《牡丹亭》最为著名，后世常演不衰。
汤显祖青年时就才名远播，很受当朝名相张居正的赏识，曾数次召见，显祖都拒绝不去，所以从小就养成刚正不阿的气节，耻与权贵为伍。
汤显祖的夫人是大家闺秀，才貌双全，他们结婚的时候，汤夫人对显祖开了个小小的玩笑，几乎使汤显祖“深更夜站”。
事情的经过是这样的，新婚之夜，夫妇双双步入洞房，汤夫人虽早知汤显祖是位英俊才郎，只是言传耳闻，还未见实，故而在同床共枕之前，想试一试汤的才智。于是夫人笑嘻嘻地对显祖说：“苏小妹三难新郎，后世传为佳话，今晚烛明如昼，一难新郎何如？”说罢，即指着闪闪发光的红烛，吟哦成联：
红烛蟠龙，水里龙由火里出；
汤显祖没提防有这一难，匆促之间，难以为对，停立良久，低头默思，猛看见夫人脚穿红绣花鞋，借鞋组词，终于对出：
花鞋绣凤，天边凤从地边飞。
夫人闻对，莞尔一笑，遂握手同眠。