书城文学中国历代小说赏读
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第17章 白水素女——陶渊明

题解

这篇小说见于《搜神后记》,故事描写质朴纯厚而又贫穷无依的少年谢端得仙女相助的故事,表现出老实本分的穷苦人们的美好愿望。

原文

晋安帝时,侯官人谢端,少丧父母,无有亲属,为邻人所养。至年十七八,恭谨自守,不履非法。始出居,未有妻,邻人共悯念之。规为娶妇,未得。

端夜卧早起,躬耕力作,不舍昼夜。后于邑下,得一大螺,如三升壶,以为异物,取以归,贮翁中,畜之十数日。端每早至野,还,见其户中有饭饮汤火,如有人为者;端谓邻人为之惠也。数日如此,便往谢邻人。邻人曰:“吾初不为,是何见谢也?”端又以邻人不喻其意。然数尔如此,后更实问,邻人笑曰:“卿已自娶妇,密著室中炊爨,而言我为之炊耶?”端默然心疑,不知其故。

后以鸡鸣出去,平旦潜归,于篱外窃窥其家中,见一少女从瓮中出,至灶下燃火。端便入门,径至瓮所视螺,但见女,乃到灶下,问之曰:“新妇从何处来,而相为炊?”女大惶惑,欲还瓮中,不能得去。答曰:我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤,恭慎自守,故使我权为守舍炊烹。十年之中,使卿居富得妇,自然还去。而卿无故窃相窥掩,吾形已现,不能复留,当相委去。虽然,尔后自当少差,勤于田作,渔采治生。留此壳去,以贮米谷,常可不乏。端请留,终不肯。时天忽风雨,翕然而去。

端为立神座,时节祭祀。居常饶足,不致大富耳,于是乡人以女妻之。后仕至令长云。今道中“素女祠”也。

赏读

小说先叙写谢端的身世和品行,他无父无母,无亲无友,被邻人收养到十七八,开始独立生活,他虽然贫困,却本分自守,赢得乡邻的同情,终因家贫而未能娶妻,谢端躬耕力作、不舍昼夜,感动了天地,派白水素女帮助谢端,过上了富裕日子,娶到了妻子。

小说对白水素女帮助谢端的叙写曲折离奇,饶有趣味,她是先化成大螺,得以进入谢端的家,然后趁谢端不在家时围炊做饭,帮助谢端却不让谢端知晓,被发现后绝然而去,她对谢端的临别赠语表现了对勤于田作、渔采治生的肯定。

这篇小说情节完整,在平直的叙述中,又突设悬念,而悬念的解答又出人意料,使故事曲折动人。