红军中央纵队快要到达永宁府时，战士们已经两天没吃一顿饱饭了，嗓子眼都快要冒烟了。部队派人到沿途两侧的村镇去筹粮。这里的群众听信谣言，以为红军和土匪一样，专门干伤天害理的事，不是躲进山里，就是跑光了。
罗达他们筹粮时，看到一家老乡盛粮食的坛子里放着一些钱和一张纸条，纸条上写着：“老伯，实在对不起，我们是工农红军，因为两天没有吃上饭，路过这里，你们又不在家。所以把你的粮食取了一些，按粮食市价留下了钱，请查收，并望原谅。”下面署名是一个军团的部队代号。看了这张纸条，罗达知道在这里难以筹到粮食了。他们走了一村又一村，粮食最终还是没有筹到。
部队官兵就这样饿着肚子来到了永宁府。有一部分兵力包围着城内的敌人，主力则开向营盘山。行到山下，抬头一看，满山都是黄澄澄的桔子。越走越近了，拳头大的桔子，散发着一阵阵诱人的清香，挑动着人的食欲。战士们觉得越发饿了。
“嘿！树上的桔子一个挨一个，压得树枝都快触到地面了！”
不远地方有一个小战士，说着话伸手从桔子树下捡起一个掉落的桔子，周围的战士立即大喊起来：“同志，干什么？这是犯群众纪律啊！你忘了你是一名红军战士吗？”
那个战士把桔子放在鼻子上使劲闻了闻，非常享受的样子，又放在手心上掂了掂，开心地说：“嘿！足够4两重。闻闻也过瘾。”然后小心翼翼地把桔子放在地上，继续行军。
再往前走，桔树林边站着一位老大爷。他两手拿着几个大桔子，径直向同志们跑来，把桔子往他们手里塞，边塞边说：“别客气，吃吧，吃吧！”一个战士接过一个桔子，顺手给了老人一些钱，老人无论如何也不收，于是那个战士又把桔子送回老人手里，一溜烟地跑开了。老人看看跑远的战士，只好把桔子又送到另一个战士手里，可是再没有一个战士去接桔子了。
老人无奈地摇了摇头，眼睁睁地看着一个个面黄肌瘦的战士走远。