又称冬虫草、虫草，是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。冬虫夏草形体如蚕，长3～5厘米，粗约0.3～0.8厘米，环纹粗糙明显，近头部环纹较细，共有20～30条环纹，外表呈土黄色或黄棕色，全身有足8对，近头部3对，中部4对，近尾部1对，其中以中部4对最为明显。
冬虫夏草主要生长在高海拔的森林草甸或草坪上。由于土质的缘故，生长在森林草甸的上冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主，以四川、云南、甘肃产为多；生长在草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主，以西藏、青海产为多。
中医养生
冬虫夏草性温，味甘，入肺、肾经。有益肾助阳、补肺镇咳、化痰平喘的功效，适用于肾虚腰膝酸痛、遗精、勃起功能障碍、痨嗽咯血等症。
服用冬虫夏草还可以提高人体免疫力，可抗肿瘤、抗衰老、抗应激，对肾毒性损伤有防治作用，对肝纤维化有保护作用。
营养档案
冬虫夏草含有脂肪、蛋白质以及维生素B12、麦角脂醇、生物碱等多种营养成分，还含有虫草酸、虫草素和虫草多糖等。虫草酸能改变人体微循环，有明显的降血脂和镇咳祛痰作用；虫草素能抑制链球菌、鼻疽杆菌炭疽杆菌等病菌的生长，又是抗癌的活性物质，对人体的内分泌系统和神经系统有好的调节作用；虫草多糖是免疫调节剂，可增强机体对病毒及寄生虫的抵抗力。
健康吃法
冬虫夏草可煎汤服，或与鸡、鸭、猪肉等炖服。无论何种方法均应连渣服用。
饮食禁忌
阴虚火旺者不宜单独食用。感冒初起、感染严重、实热亢盛者不宜服用。
少年儿童不宜服用。儿童服用冬虫夏草可能导致早熟。
美味佳肴
（1）虫草瘦肉汤
材料：猪肉（瘦）150克，冬虫夏草10克。
调料：盐2克，味精1克。
做法：①将猪瘦肉洗净切片；②猪肉片用开水焯一次，放入锅内；③锅内加虫草、盐，适量清水，用旺火煮沸；④改用文火炖煮至肉烂汤浓即可。
特色：有补肾益肺、止咳定喘的功效，适于虚喘的肺气肿患者食用。
（2）冬虫夏草海马汤
材料：鹿肉100克，海马18克，冬虫夏草9克，枣（干）20克。
调料：姜5克，盐3克。
做法：①将海马、冬虫夏草、鹿肉、生姜、红枣洗净；②放入瓦锅内，加清水适量，旺火煮沸后，文火煮2小时，调味即可。
特色：有补肾助阳、益脾养阴。
（3）巴戟虫草瘦肉汤
材料：猪肉（瘦）150克，冬虫夏草15克，巴戟天12克。
调料：盐2克，香油1克。
做法：①将猪瘦肉洗净切片；②虫草、巴戟天洗净并用纱布包好；③在沙锅里加适量清水，放入猪肉片和药包，用文火煮1个小时；④至肉熟烂捞出药包，加盐和麻油调味即可。
特色：有补肾、益肺、壮阳的功效，适于肾虚型耳鸣者食用。
（4）人参虫草鸭
材料：鸭1500克，人参10克，冬虫夏草10克。
调料：料酒10克，姜5克，大葱10克，盐3克。
做法：①将人参润透，切成片；②虫草用酒浸泡30分钟后捞起；③老鸭宰杀后，去毛、内脏及爪，再洗净；④姜拍松，葱切段；⑤将绍酒、盐抹在鸭身上；⑥把人参、姜、葱装入鸭腹内；⑦鸭头顺颈劈开，装5根虫草，用白棉线捆紧，放入炖锅内，加入上汤2000毫升；⑧将炖置旺火上烧沸，再用文火炖煮1.5小时即可。
特色：有补肾润肺、祛痰止咳的功效，适于肺心病肾不纳气患者食用。
（5）冬虫夏草炖鸡
材料：公鸡3000克，冬虫夏草10克。
调料：姜15克，大葱15克，盐8克。
做法：①宰杀雄鸡，去毛及内脏，洗净后放入锅内。②加入冬虫夏草、姜片、葱段、食盐适量，再加适量水，用文火烧煮，待鸡肉熟即可。
特色：有健脾补肾，益气壮阳的功效。适用于病久体虚、肢冷自汗、阳痿遗精、腰膝酸软、心悸气短、失眠梦交、盗汗等。
一招鲜
由于冬虫夏草价格昂贵，市场上也存在以假乱真或以次充好的情况，而且各种制假手段越来越多，消费者很难分辨。如果不借助专业仪器设备，甚至连专业人士都难以鉴别。因此，购买冬虫夏草一定要去规有信誉的药店，或者请专业人士协助购买。