先请看下图。这是几幅人物头像照片。你能从外表，看出这些人物内心不同的情感状态吗？
上面的图片以及现实生活都告诉我们，一个人内心的情感状态，总会带来面部表情的变化。面部表情，是仅次于语言的主要信息来源，与一个人的情感状态密切相关。有时候，面部表情比语言还重要。语言可以把内心的真实情感掩蔽起来，表情却不容易掩蔽。有时由于种种原因，语言不便表达，如某人正在家里忙于学习，突然来了个客人，主人虽不能说让客人走，但面部可能流露出这种表情。有经验的客人见此情景，就应主动提出要走。对人类来说，表情的效用是很大的。如果一个人已成年，还看不出别人的表情来，他肯定要碰钉子的。
下面是心理学家绘制的研究表情用的一组图片。从这组图中我们看到，人的面部表情主要取决于嘴唇、眉毛、和眼睛等部位的不同变化与组合。
关于表情，达尔文写过一本书叫做《人类和动物的表情》。他用进化论的观点来说明表情的效用，这是心理学上有名的学说。总的说来，他认为表情在动物的进化上，是它们生存竞争与适应环境的手段之一。按照达尔文的观点，无论动植物的形态结构或机能，都是有利于它们个体生存和种族延续的。比如，植物的形状和颜色，动物的动作，都有利于它们适应环境。凡是无利的方面，就逐渐被淘汰，而有利的方面则越来越发达。他认为表情也是如此。表情不是一种偶然的附带现象，而是动物适应环境的一种手段。为什么发怒时咬牙呢？达尔文认为，这是老祖先适应环境的手段残留下来的，因为露出牙齿可以起示威作用。表情是一种最经济的生存竞争手段。对付敌人，吓跑比打跑好得多，因为打跑太费劲。为什么发怒时皱眉呢？他认为，当动物在光天化日之下打架时，如不把眉皱起来，光大强，照射在网膜上，会降低感受性。动物无帽沿，又不会用足挡阳光，只有用皱眉来挡住点阳光，便于看清对方的一举一动。为什么讨厌时会嗤之以鼻呢？他认为，这是因为动物在遇到腐烂食物时，嗤之以鼻可以顶回臭味。为什么动物害怕或发怒时，毛会竖起来呢？他认为，这是因为毛一竖起来，就会使自己突然变大，可以出其不意地吓唬一下对方，把对方吓跑。另外，还因为自己的毛竖起来后，对方来咬时会扎它的嘴，这样可起一些保护作用。还有一些小动物，见到敌人而害怕时，缩成一团，装死不动，这样可以隐蔽自己，使对方不易发现。如果一动，就会遭到对方追捕。这些就是达尔文著名的表情学说。
总之，达尔文认为，表情不是无关重要的附带现象。表情和动物的其它活动一样，有生存竞争的意义。它是动物适应环境的手段之一。这个主张和他的全部进化论观点是一致的。
达尔文的表情学说，用来解释动物的表情，可能有一定的道理。人类的表情虽然还有动物表情遗留的痕迹，但已不象动物表情那样对适应环境起直接的作用。人类的表情已经成为一种表达情感的符号，成为一种"非语言的交际手段"，表达语言不能表达或不便表达的心态，在人类社会生活中起重要作用。
上面说的是人的面部表情。此外，还有语言表情和动作表情，它们都是人类的交际手段，而且还是互相交织的。语言交流中，往往就夹杂着声调以及面部和动作表情。不带表情的语言，说起来也不动听。一个教师，即使讲的是纯粹的理论，也有一个自己是赞成还是反对的态度问题。因而总要带表情，除面部和动作外，还有声调。他可以通过上述三个方面来表示自己对这种理论，是肯定，是疑惑，还是反对。所以说没有纯理智的语言。动作中也有表情。比如，别人来借东西，自己心里不愿意，虽然拿给他了，但不说话，并作了一个不爱理睬的动作，这就是表情。又如，我们叫一个人来，他愿意来，是一种走法，不愿意来，又是一种走法，这也是表情。所以，任何一个动作，任何一句话，里面都夹杂着表情。
表情在人与人的关系中起很重要的作用。人与人之间，很重要的一种社会关系就是同情。同情的起源有一个方面要从表情上找。什么叫同情呢？我们见别人悲伤，也和他一块悲伤；遇上人家高兴的事，也和他一块高兴。别人的表情，成了引起情绪事件的信号。痛苦的表情本来只能由痛苦的事件引起。而我们从小有很多机会和别人一起遭遇痛苦的事件，每当我们和别人共同遭遇痛苦事件时，就看到了别人的痛苦表情。这样经过许多次后，只要一看见别人的痛苦表情，自己就也产生一种痛苦的情绪。因为别人痛苦的表情，曾和自己经历过的痛苦的事件结合在一起，痛苦的表情成为痛苦事件的信号。这也可以说是一种条件反射。比如，别人都在屋里笑，你一进屋，莫名其妙地也跟着笑起来了；看见别人哭，自己也要哭。小孩看见母亲哭，他也哭，其实他并不了解母亲的心事。由此看来，同情的主要原因在于对别人遭遇的理解，但这种由别人的表情所建立起来的条件反射，也起一定作用。
那么，表情究竟是学会的，还是天生的呢？有多少是学会的？有多少是天生的？大量的实验研究证明，表情有先天的因素。所以，不管是中国人还是外国人，那怕是新几内亚原始部落的人们，脸上的表情显示的喜怒哀乐都可以一望便知。就是说，不同民族的面部表情具有很高的一致性。我们可以从下面的表中看出这一点。
当然，表情又有后天的因素。比如，先天性的盲人，就表情呆板，比正常人差多了。如果是后天失明，失明得越晚，表情就越正常而丰富。
我们对表情的辨别能力不是天生的，而是逐渐发展起来的，是需要学习的。心理学的研究发现，在表情的辨别能力上，中学生已经明显高于小学生，就是说，从小学到中学，表情辨别能力有一个快速发展的一个时期。而中学生与大学生相比，就没有多少差别了。看来，在中学阶段的青少年，应该具备一定的辨别表情的能力了。
辨别表情并不是那么容易。一种面部表情的含义往往是很丰富的。比如，微笑表示的可能是幸福，可能是喜悦，也可能是歉意。还有，研究发现，面部表情是真的感情流露，还是装出来的，没有多大差别。这对我们的启示并非是人的虚伪，而是人需要学会运用面部表情。比如，课间同学们正兴高采烈，你却悲从中来，于是就一脸阴云要下雨。这肯定会影响你的人际交往。
在生活中如果详细观察，我们会发现，都是笑或哭，也会有细微的差别。正因此，托尔斯泰的笔下描写过85种不同的眼神，97种不同的微笑，来表现人的情绪状态。达·芬奇说；"由于哭的原因不同，眉和嘴的变化也不同。"当然，对表情的细微差别，我们无需做专门的研究。但是，我们应该了解人的面部表情的变化。否则，在人际交往中，人家已经明显表现出不愉快的表情，你却浑然不觉，非要和人家开不该开的玩笑，那你就只好等着尴尬了。
看来，既要自己学会用恰当的表情来表达情感，又要学会察言观色，从外部表情来正确了解别人内心的情感状态。