人的能力有差异吗？有，肯定有。不承认能力的差异，不是科学的态度。那么，人的能力的差异表现在哪些方面呢？
第一个方面，就是能力水平的差异。
人们一谈到能力的不同，往往首先想到有高低之分。这有一定道理，能力发展水平的确有高低之别。那么，怎样来测量能力水平的高低呢？
量身高要有一把尺子。测量能力也就是智力，像量身高一样，也要有一把“尺子”，这把“尺子”叫“量表”。它是由一系列标准化的测验题组成的。发明这把“尺子”的人一个叫比奈，一个叫西蒙。本世纪初，法国教育部因为有一些孩子接受不了一般学校的教育，需要在入学时进行检查，以便根据检查结果，把这些孩子分配到特殊学校中去。于是，委托心理学家比奈和一位医生西蒙，于1905年编制了一套智力量表，也就是用预先编制的一套题目作为测量智力的尺度。此后，智力测验在全世界范围内发展起来。后来一个叫施太伦的提出了“智商”这个概念，用量表测验后，计算出智商（IQ）来表示智力的高低。
智商就是智力年龄简称智龄（MA）与实际年龄简称实龄（CA）之比，也就是拿实际年龄去除智力年龄所得到的商数，再乘以100，公式为：
IQ＝MA∕CA×100
比如，一个7岁的孩子，经测验如果完成了7岁儿童应完成的项目，其智龄与实龄都是7，智商为7÷7×100＝100；如果完成了9岁儿童应完成的项目，其智龄为9，智商为9÷7×100＝129；如果只完成了5岁儿童应完成的项目，其智龄为5，智商为5÷7×100＝71。
按上面的公式计算所得到的智商称比率智商。后来，心理学家发现，人的智力增长到一定年龄就不再增长，如仍用原来那种以实际年龄除智力年龄的方法来计算智商，则成年人的智商就会随年龄的增长而降低。例如，一个人18岁时智商为100，是一个智力正常的人，由于智力不再增长，而年龄还在增长，这样到36岁的时候，按上面的方法计算，智商就会降低到50，变成很愚笨的人了，这显然与事实不符。为了解决这一困难，韦克斯勒提出了“离差智商”的概念，就是不再拿实际年龄和智力年龄相比，而是拿一个人在同龄人中的智力高低的位置相比。离差智商的优越性在于免除了智力年龄的局限，不管智力发展到什么年龄为止，同龄人总可以和同龄人总体平均智力相比较。至于具体的智商值，可以从一个根据概率规律制订出来的表中查到。由于这一点与我们青少年的关系不大，这里就不再详细介绍其计算方法了。
在我们本书最后能力测试部分，提供了一组智力测验。如果有兴趣，你不妨试试。
如果测量过智商后，我们应该如何看待智商呢？
尽管智力测验有相当的科学性，测验结果有相对的稳定性，但又不能把测验结果绝对化。为什么？第一，尽管一再努力，测验中的题目也难以避免经验的影响，就是说，不同的人对同一题目学习到的机会不一样。因而，一个人没有通过某个题目，可能仅仅是由于没有接触过这方面的东西，而不是智力差。比如，测验中如果涉及到英语方面的问题，一个没学过英语的人答不上来就是经验的问题，而不是智力问题。第二，无论怎样选择有代表性的题目，也很难用一份量表的有限题目测出一个人智力的全部情况。第三，由于智力发展在人的早期变化性大，因此7岁以前测的智商，对以后智力发展的预见性很低。比如，一个5岁孩子测得智商比较高，但长大未必聪明。总之，用我国著名心理学家潘寂的话说，就是：“心理测验是可信的，但不能全信；心理测验是可用的，但不能完全依靠它。”
至于目前市场上的一种营业性的智力测验，本身就难保不鱼龙混杂，其结果的可靠性也很难说。对结果的解释稍不慎重，闹不好也会带来误解。比如，有的心理测验主持者，把智商90以下者都解释为智力低下，就很不正确。在后面的智力水平分布简表中你可以看到，智商在70以下者才能被认为是智力低下。再说，一个学生的学业成绩的好坏，日后作为的大小，也不是完全由智力决定的。
因此，在你测过智商以后，大可不必过分忧虑或欣喜。请你把测得的智商，仅当作了解自己智力发展情况的一个有用的参考数值。万不可把一个智商当“标签”，贴在身上而影响自己学业和以后事业的发展。
那么，人们的能力水平的高低到底有什么不同呢？
根据大量的智力测验，智商分布在总人口中呈“正态分布”，也叫“常态分布”，也就是中常水平的居多，高水平和低水平的仅占很小比例。用坐标图来表示，我们看到的是一条正态曲线，如下图。
我们上面说的“高水平”和“低水平”，是指显著高于或低于一般人的能力，在儿童中分别称为“超常儿童”和“低常儿童”。中常水平的孩子称“常态儿童”。由此你已经明了，我们绝大多数的人都是平常人。你也许说，既然生活中我们绝大多数都是平常人，我们还谈什么才能和成就？问题在于，我们已经知道，每个平常人的能力往往只开发了很小的一部分，还有很大的潜能有待于我们去开发。所以，对于任何一个人，都有一个能力开发的问题，都有一个怎样创造自己人生成功的问题。
以上谈的能力高低之分，是能力差异的一个方面。
第二个方面，是能力表现早晚的差异。
生活中我们看到，有的人小小年纪就表现出某一方面的优异能力，把这样的人通常称为“人才早熟”。我国历史上6岁能赋的王勃，7岁能诗的曹植，奥地利4岁开始作曲的莫扎特，都属于人才早熟。我国现代早熟儿童也不少。与此相反，有的人直到很晚才表现出某一方面的优异能力，正所谓“大器晚成”。著名画家齐白石，到40岁才表现出优异能力。爱迪生念小学3个月就退学了，因为跟不上班。爱因斯坦上小学时，曾被校长认定是反正不会有大出息的人。由此看来，早熟自然值得高兴，对自己的人生成功应该抱期望。但是，如果能力表现的较晚呢？我们也不应失去信心！实话说，“由小看大”虽然有一定道理，但有时候这一条也靠不住。只要积极努力，我们的潜能一样得到较好地开发。
说到能力表现早晚的差异，美国心理学家贝利的研究结果对我们很有启示。贝利经过长期研究，结果如下图。
由上图我们看出，一般人的能力也就是智力的发展规律是，从小逐渐增长到26岁左右，以后就保持一个水平状态，直到36左右。其中我们不难看出，青少年时期，是能力快速发展的一个时期。也就是说，青少年时期正是我们开发自己能力的大好时机。
第三方面，是能力的类型差异。
人的能力还存在类型的不同。比如，在感知方面，有的人容易抓住事物的细节，不善于从整体上去感知，这叫“分析型”；有的人则长于从整体上去感知事物，却容易忽略细节，这叫“综合型”。在记忆方面，有的人眼睛看过的东西记得好印象深，这叫“视觉型”；有的人则是耳朵听过的东西记得好印象深，这叫听觉型。2005年的一次电视节目上，一个小孩可以听声音，来判断别人博大的电话号码是多少。这就属于听觉型。正所谓“各有所长”。
不过，所谓“类型”只是具有某方面能力发展的优势潜能，并非完全先天定型的。许多人就是经过后天的锻炼，而形成了某些能力专长的。