乐山大佛是当今世界上最大的古代摩崖造像。大佛为弥勒坐像，体态端庄，比例匀称，设计巧妙，排水设施隐而不见，它历经千年风霜，至今仍然安坐在滔滔江水之畔，静观人间的沧海桑田。1996年12月峨眉山——乐山大佛被联合国教科文组织遗产委员会列入“世界遗产名录”。
乐山大佛始建于唐开元初年，完工于唐德宗贞元十九年，历时90年。佛像通高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1021个，耳长7米，鼻长5.6米，眉长5.6米，嘴巴和眼长3.3米，颈高3米，肩宽24米，手指长8.3米，从膝盖到脚背28米，脚背宽8.5米，脚面可围坐百人以上。它比山西云岗石窟中最高的大佛要高3倍，比阿富汗巴史安大立佛高18米，也是世界上最大的石刻弥勒佛坐像。
乐山大佛的修建过程
海通大师结茅于凌云山中，见乐山三江汇流之处水势凶猛，舟辑往往颠覆，因此发愿修造大佛，减杀水势。他遍行大江南北、江淮两湖一带为开凿大佛募集资金。佛像动工后，地方官居然前来索贿，遭到大师严词拒绝。他说：“自目可剜，佛财难得。”地方官专横地说：“那你试试。”海通大师从容的剜下一只眼睛，放在盘子里送给他。地方官惊骇的面如土色，奔逃而去。唐玄宗开元初年（713年）修造佛像的工程终于开始了，当大佛修到肩部的时候，海通大师去世了，工程也因此而中断。
修造乐山大佛的工程中断十年后，工程受到剑南西川节度使章仇兼琼的重视，他捐献自己的俸金，工程在海通大师的弟子领导下再次开始。由于工程浩大，在章仇兼琼的努力下，唐政府特别拨发麻盐税作为工程资金，工程进展迅速。乐山大佛修到膝盖的时候，章仇兼琼被调任户部尚书，离开了四川，工程再次停工。
四十年后，剑南西川节度使韦皋拿起了修建乐山大佛的接力棒，他捐出自己的俸金，全力支持工程的开展。在三代工匠的努力下，于唐德宗贞元十九年（803年），大佛终于完成，前后历经90年时间。
排水系统布全身
乐山大佛具有一套设计巧妙，隐而不见的排水系统，对保护大佛起到了重要的作用。在大佛头部共18层螺髻中，第4层、第9层和第18层各有一条横向排水沟，分别用锤灰垒砌修饰而成，远望看不出。衣领和衣纹皱折也有排水沟，正胸向左侧也有水沟与右臂后侧水沟相连。两耳背后靠山崖处，有洞穴左右相通；胸部背侧两端各有一洞，但互未凿通，孔壁湿润，底部积水，洞口不断有水淌出，因而大佛胸部约有2米宽的浸水带。这些水沟和洞穴，组成了科学的排水、隔湿和通风系统，防止了大佛的侵蚀性风化。从而为后世有效的保留了这一珍贵的文化遗产。
延伸阅读
乐山大佛的发鬈用石块嵌就大佛顶上的头发，共有螺1021个，这是1962年维修时，以粉笔编号数清的。远看发与头部浑然一体，实则以石块逐个嵌就。单块螺根部裸露处，有明显的拼嵌裂隙，无沙浆粘接。螺表面抹灰两层，内层为石灰，厚度各为5－15毫米。1991年维修时，在佛像右腿凹部中拾得遗存螺石3块，其中两块较完整，长78厘米，顶部31.5×31.5厘米，根部24×24厘米。