《白蛇传》传说是我国民间文学中的一颗璀璨明珠，是一部寓意深刻的民间神话故事。传说中塑造的白娘子、许仙、法海和小青等人物形象，表达了广大人民对人性解放的渴望，是中华民族宝贵的精神文化遗产。2006年，国务院确定《白蛇传》为国家第一批非物质文化遗产。
《白蛇传》又名《白娘子传奇》、《雷峰塔传奇》等，是中国四大民间传说之一， 它讲述了修行千年的白蛇化为白娘子，携青蛇小青来到杭州西湖，与药店伙计许仙（宣）相遇相恋结为夫妇，复遭和尚法海横加干涉而分散的悲欢离合故事。
文学溯源
《白蛇传》传说肇始于唐五代时期，基本成型于南宋，至迟到元代已被文人编成杂剧和话本。明代冯梦龙编纂的拟话本《白娘子永镇雷峰塔》是该传说最早的较为完整的文本。从明清至现当代，民间的口头文学与各类民俗文艺的相互影响、改编、渗透、融合，使《白蛇传》最终成为故事、歌谣、宝卷、小说、演义、话本、戏曲、弹词、电影、电视、动漫、舞蹈、连环画等各种文艺形式的经典题材。其影响不断扩大，最终流布全国，家喻户晓，并远播日本、朝鲜、越南、印度等许多国家。
白蛇传说
宋朝时的镇江市，有一个小牧童救了一条蛇，后来蛇修炼千年成为人形。她为了报答书生许仙前世的救命之恩，下山来到城市，在路上又遇到青蛇精小青，两人结伴而行。结果在西湖边的断桥和许仙相遇，并嫁与他。婚后金山寺和尚法海对许仙讲他的妻子白素贞乃蛇妖，许仙将信将疑。后来许仙按法海传授的方法在端午节让白素贞喝下带有雄黄的酒，导致白素贞显出原形，将许仙吓死。白素贞为了救活丈夫，和小青一起上天庭盗取仙草灵芝，并将许仙救活。法海将许仙骗至金山寺并软禁，白素贞同小青一起与法海斗法，水漫金山寺，却因此伤害了其他生灵，因此触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。白素贞的儿子是文曲星转世，长大后考中状元，亲自到塔前祭母，使得雷峰塔倒塌，将母亲救出，全家团聚。这段传说流传很广，尤其在河南汤阴一代非常流行。
对文化的影响
千百年来，镇江已形成了一个以《白蛇传》传说为传承的文化空间，在民间不停地用各种艺术形式重复上演《白蛇传》的故事。每逢端午佳节，镇江有游览金山的习俗，参观白龙洞、法海洞，青年男女跪拜白娘娘，誓愿永远恩爱。镇江各个剧场、书场（在农村搭台演出）都轮番演出有关《白蛇传》的戏曲、曲艺。民间戏曲《上金山》、清曲《水漫金山》等作品是《白蛇传》传说演绎出来的代表；在老百姓家里，每到端午节，家家户户喝“雄黄酒”，演述与《白蛇传》有关的故事等；每家中药店门口均发放中草药熬制的免费避暑汤药……所有这些都与《白蛇传》有着不可分割的关系，是镇江“白蛇传传说”文化的要素。
延伸阅读
历史上真正的法海和尚
法海是唐朝人，唐宣宗大中年间吏部尚书裴休的儿子。裴休，字公美，唐代济源县裴村人。裴休出身官宦之家，家世奉佛，信佛教，对佛教颇有研究。据《金山寺志》等有关资料记载，法海就出自裴门，俗名裴头陀，少年时被他父亲裴休送入佛门，取号法海。法海出家后，领父命先去湖南山修行，接着又远赴江西庐山参佛，最后到镇江氏俘山的泽心寺修。但此时建于东晋时期的泽心寺寺庙倾毁，杂草丛生。46岁的法海跪在残佛前发誓修复山寺。为表决心，他燃指一节。从此，法海身居山洞，开山种田，精研佛理。