彝族地区素有“火之故乡”的美誉，彝族人民能歌善舞，秉持着先人千百年传承下来的音乐舞蹈传统和口头艺术。火把节是彝族地区的传统节日，流行于云南、贵州、四川等彝族地区。2006年，被国务院公布为第一批非物质文化遗产。
火把节的原生形态，简而言之就是古老的火崇拜。火是彝族追求光明的象征。火把节的形成与发展，一方面与各民族的原始崇拜有关，另一方面也与彝语支民族的历史源流、文化传承和社会交往紧密相关。
火把节起源传说
火把节有着悠久的历史。关于它的来源，不同的民族有着不同的传说，一般认为起源于慈善夫人。直到现在，有些妇女在火把节的日子里还用捣碎的凤仙花包在指甲上染红指甲，这是对慈善夫人的纪念。
相传在唐代，大理地区六诏中最强大的要数蒙舍诏。其王皮罗阁有并吞其他五诏之心。因此在开元二十六年（738年）农历六月二十四日，蒙舍诏皮罗阁用松木造了一幢楼，叫松明楼，他邀请其他五诏首领前来观赏。趁五诏首领在松明楼开怀畅饮时，皮罗阁一把火将楼烧了，五诏首领全部被烧死。
五诏中邓赕诏首领的妻子慈善夫人，早就识破了皮罗阁的险恶用心，但她又无法劝阻丈夫不去赴宴。她把自己的金镯戴在丈夫手臂上，期望丈夫平安归来。她得知丈夫被害的消息后，赶来寻找丈夫的尸体。她用手刨开焦炭和灰烬，十指磨破，鲜血淋漓，染红了手指。她凭借那只烧不化的金镯子，终于找到了自己的丈夫。为纪念慈善夫人对丈夫的忠贞，后来在火把节这天，妇女们就有了染红手指甲的习惯。
慈善夫人的丈夫被害后，皮罗阁又要霸占慈善夫人。慈善夫人坚决不从，并率领士兵进行抗争，她据守邓赕城。命人把火把捆在羊角上，然后驱赶羊群，满山是流动的火光，吓得敌兵到处乱窜。然而终因寡不敌众，邓赕诏都城被敌人攻破，慈善夫人投井自尽。后来每逢慈善夫人的忌日，人们总要燃起千万枝火把，以悼念这位坚贞不屈的夫人。
火把节习俗
火把节里，还有泼火的举动。人们用搀着松香的面粉猛地洒向火把，随着“嘭”的一声响，手持火把的人脚前身后顿时闪现金星，犹如燃放烟火。而洒松香面的人早已“逃”走，只丢下一串串笑声。被洒的人追逐上去，也掏出一把松香面向对方火把上抛洒，互相泼火。一团团的烟火四溅，真像是天上的星星落到了山寨、村野。
火把节期间，还举行各种活动，如摔跤、斗牛、射箭、赛马等。这些欢乐的节日，也是姑娘小伙挑选意中人的时机。姑娘们撑着小金伞，在热闹的人群里寻找意中人，如果觉得满意则互递眼色，悄悄地约定晚上相会的地点和时间。等到夜晚，相约的男女便躲在大树下、巨石后，倾诉悄悄话。
传承意义
火把节以完整、丰富的节日主体保留着人类群体文化演进的历史轨迹，热烈讴歌人类生命的繁衍，包含着族群生活的希冀，是研究彝族文化史和思想史的一个重要佐证。节日文化，不仅能体现一个民族的文化特质与艺术风貌，更能展现一个民族的精神，激活一代代族群后人的民族记忆，启发广大的民俗传承爱好者对古老文化的神往，以及对民间艺术的珍视。
延伸阅读
斗恶魔，烧害虫
相传在远古的时候，有一个名叫十大力的恶魔，破坏人们的幸福生活。人们发现后，纷纷上前质问。十大力蛮横地要与质问的人进行较量，还示威地把一头壮牛翻倒（从此，火把节时首先要斗牛）。他的挑衅行为惹怒了一位叫包聪的彝族英雄。他走出人群，与十大力扭扯着摔了三天三夜仍不分胜负。于是人们弹着三弦，吹着短笛，拍手跺脚为包聪助威，终于击败了十大力。恶魔发怒，放出蝗虫糟蹋庄稼。于是，人们又集合起来，点燃一支支火把去烧害虫，从而成为一种盛大的节日。