清朝末期，八旗兵和绿营兵均已腐败不堪，对外不足以抗拒列强侵略，对内难以镇压农民起义。于是，全国上下强烈要求整军经武，变法图强，清政府便仿照德、日军制，编练新军。与此同时，也开办了一些新军学堂，以培养各级军官。大清帝国从1905年起先后在全国各地设立了陆军小学、陆军中学以及保定军官学校等各级军校。
陆军小学招收高小学生入学，其宗旨是“以忠君爱国为本原，德育、体育为基址，振尚武之精神”，向学生灌输忠君爱国和物种竞争的思想。陆军小学“训言”中的主要内容为：强存弱亡，尚武自强；忠节信义，绝对忠君；严禁自由，反对平等。其训练分学、术两科，学科的训练除国文史地外，还有数理科学和外国语；术科训练主要包括徒手格斗、持枪劈刺等项目。学生在陆军小学学习三年，毕业后升入陆军中学。陆军中学学制两年，学生毕业后分入步、马、炮、工、辎重各队，为陆军入伍生，熟悉士兵生活，学习一般军事知识。每两个月晋升一级士兵军衔，到实习期满即为上士。入伍生入伍期满，再经过体检和选拔，合格者即升入保定军官学校，不合格者分送其他军事学校。因此，进入保定军校的大都是经过层层筛选出来的佼佼者。他们再经过两年的正规学习，毕业后大部分分配到新军担任军官，成为北洋军阀的嫡系将领。
唐生智考入的是湖南陆军小学。当时，以孙中山为首的资产阶级革命派已经组织了同盟会，广泛宣传革命思想并举起了武装推翻清王朝的义旗。湖南成为革命思想传播最快、革命势力发展最迅速的省份之一。因此，湖南陆军小学尽管极力推行忠君教育，仍然未能成为一块净土。当时，革命派和立宪派的斗争在校内就有直接反映。风华正茂的唐生智非常活跃，很快接受了新的思想。他与许多同学倾向于革命派，并与同盟会会员有一定的联系。1908年，清朝光绪皇帝和西太后那拉氏相继去世，学校组织全体同学为帝后举哀。本来，那种场合是极其严肃的。可是，唐生智与几个同学却不以为然，在下面发笑，意含讽刺，结果受到记过处罚。可见，唐生智已初具“异端”思想。
从湖南陆军小学毕业后，唐生智又升入设在湖北武昌南湖的第三陆军中学就读。1911年6月，由于谭人凤等人的组织发动，唐生智与萧宏济、陈浴新等同学一起加入了同盟会。这年秋天，唐生智在陆军中学学习两年期满后，便被分配到保定当入伍生。10月，辛亥革命首先在武昌爆发。接着，各省纷纷响应，并宣布脱离清政府。具有革命意识的唐生智为此欢欣鼓舞，拍手称快，他很想直接投入到这场革命风暴中去。
唐生智与同学欧阳起莘等人，想去上海，但又没有路费。于是，他们找保定湖广会馆寻求帮助。可是，湖广会馆老板不肯提供帮助。这时，唐生智发火了：“湖南人出钱，把你们养得肥肥胖胖的，现在湖南学生有事请你们帮助，你们却一毛不拔，那不行！那要湖广会馆做什么用，不解决我们的路费问题，我们就对不起，要打人。”会馆老板见风色不对，马上转舵，答应帮忙。唐生智等人从保定湖广会馆借得路费，来到天津，再由天津乘船转赴上海。