唐生智回到东安以后与主张“不流血革命”的“主流派”人士有所接触。抗战胜利后，即有一部分人主张停止内战，实现和平。他们创办了《主流》杂志，成立“中国民主自由社会主义学会”，成员大多数是大学教授、讲师、助教和新闻记者，主要负责人是罗梦泽和白耀武等人。
1949年1月北平和平解放后，不流血革命思想一时高涨。唐生智因主张和平救国，便邀请罗梦泽去耀祥中学讲学，唐的秘书吉祖禧还邀请中国农工通讯社湖南特派员梁竟成（即胡私）前往会晤。梁到达耀祥中学后，首先与顾伯叙进行多次交谈。顾一定程度上赞同主流派的基本观点。梁还在部分教师和学生中宣传主流思想，散发《主流》杂志。唐生智三次接见梁竟成，并要他把主流思想整理成一本册子，以便散发宣传。唐听了梁关于逆流、主流和偏流的演说之后，欣赏他对逆流的分析，认为“蒋介石的倒行逆施，是自掘坟墓，现在正到了国人皆曰可杀的地步了”。但是，他也指出主流说脱离实际，“不流血革命现在恐怕只能是纸上谈兵”。不久，国共和谈破裂，证实了唐的观点，罗梦泽因形势急转直下而取消了赴东安讲学的计划。
唐生智后来在程潜和社会各界的强烈要求下，准备出山从事和平自救运动。为了做好和平自救的舆论工作，唐要梁竟成就“湖南之路”这个主题写一篇评论文章，梁在同题文章中提出了“湖南不要战争”，“湖南人完全可以治理好湖南”的口号。唐生智还与顾伯叙一起询问梁对湖南局势的看法。顾向梁透露，唐生智将赴长沙主持自救运动，并指出自卫、自保、自救运动的目的在于遏制战争，与主流方向是一致的。“湖南不要战争的主张，实际上已被唐先生所接受”。唐生智非常客气地为梁提供旅费，叮嘱他先到长沙联系有关报社，制造舆论。梁到长沙后，把《湖南之路》和《唐生智与和平主流》两篇文章送到《晚晚报》发表。
4月23日，人民解放军以摧枯拉朽之势突破长江天堑，攻占了国民政府首都南京。接着，各路大军挥师向南挺进。国民政府仓促迁往广州。这时，唐生智频繁会见旧部将领和各界人士，强调指出：“现在没有瞻顾徘徊之余地了”，“唯与中共精诚合作，为和平统一、幸福之中国而协力，才是湖南应走之道路，也是中国应走之道路。”同时，唐还对蒋伏生等主战顽固分子严加斥责。唐生智在历史转折的关键时刻跃跃欲试了。
此时，武汉绥靖主任白崇禧对主和的程潜不断施加压力，程感到力单势孤，难于招架，便召集马子谷、程星龄、刘公武、刘岳厚、李觉等商讨如何对付白崇禧和促进湖南和平解放事宜。他们认为必须请唐生智出山，因为唐在地方势力中有很大的影响。但是，考虑到唐、程宿怨未消，一时还难于合作，他们决定派李觉赴东安劝唐生智与程潜合作。李与唐面谈后，唐表示拥护和平解放湖南的主张，并告诉李觉：“我在这湘桂边境上已经和一些地方武装力量联系好了，如果颂公不动，我就在湖南单干。”表达了自己的决心。唐还郑重地对李觉说：“共产党只要你拥护，是不咎既往的。我们不要考虑个人安危，你我在湖南二十多年，湖南子弟为我们流了不少血，我们有义务使乡土不再受战争灾难，借以表示一点对人民的心意。”劝李随他一起行动，李为之心动。
紧接着，省参议会议长唐伯球又与陈云章、刘公武等人商定以人民团体名义邀请唐生智赴长沙共商大计。他们推举陈云章为迎唐代表，陈由席楚霖带路、周翊襄陪同，赶赴东安。然而，唐仍对程潜心存芥蒂，直言不讳地说：“如果为程颂云保驾，我是决不会去的；为湖南三千万人民，我是可以去的。”周翊襄说明是来请他当民众领袖的，唐才答应与他们一道去长沙。沿途，唐生智还约刘兴、周斓、冯天柱等随同赴长，随行的还有唐的秘书唐春林等。粤汉铁路湘粤段护路司令蒋锄欧系唐生智的旧部，特地为唐备了一列专车。途中，唐与陪同人员商议用什么名义把省参议会和各人民团体组成整体，以迎接和平解放和对付白崇禧。唐自己提出可组织“湖南人民自救会”，并指出：“白崇禧总不能反对湖南人自救吧。”
4月29日上午10时，唐生智到达长沙，受到各界人士的热烈欢迎，程潜已率军政官员到车站迎接。于是，唐、程又携起手来，一面策划军政界搞和平运动，一面唤起湘省各阶层齐起应变。
省参议会及各界人民团体还举行了欢迎宴会。唐在会上即席发表演说：“为团结湖南人民，保卫湖南的安全，愿与天下人为朋友。我此次来长沙，是替三千万人民服务的。”
5月2日，湖南各界联合会在省参议会礼堂为唐生智举行了欢迎大会。唐在会上呼吁：
今天遭到空前的危机，湖南人应该要觉醒了，只有团结起来谋自救才能成功，除此之外，没有第二个办法。
湖南人团结自救救命，并非封建思想。拿近四十年的历史看，湖南是进步的、革命的，而流的血比任何一省都多……湖南人是忠实的、优越的。有些人误把湖南人当作狗，又有些人误把湖南人当老虎，都不是的，湖南人没有封建思想，实际是骡子精神，为天下人服务的。
在此天亮的前后，只求少送性命，并无其他企图立场。湖南人只为救命而团结，只有一条心，没有两样……只有团结才能对得住黄、蔡（指黄兴、蔡锷）以及所有爱国爱湖南的人。兄弟以六十岁的残生，愿为救湖南救自己做最后的努力，为大家服务，为求湖南的安定，前途的光明，我拥护各位团结为救命而努力。
唐生智号召全省人民团结起来，自保自救，并发起成立“湖南人民自救会”。随后，各界人士发表讲话，纷纷响应，群情激昂。会上，大家推举唐生智担任自救会的主任委员，陈渠珍、仇鳌任副主任委员，刘公武为常委兼总干事，他们分别代表湘南、湘西、湘中、湘北。
自救会实际上是中共湖南省工委领导的，得到各民主党派、各界进步人士支持的群众组织。它贯彻了共产党的意图，即从群众意向和舆论上对和平解放与程潜、陈明仁起义给予有力支持。自救会成立的实质是要使湖南脱离南京政府，走和平解放的道路。表面上没有提出“和平”的口号，也没有明显赞成中共的主张，那是为了避免遭受蒋介石和白崇禧的打击。
5月7日，唐生智以自救会主任委员的名义给各专员公署、县政府、驻各县的军事头目发了一封公开电，内称为“保存元气，避免无谓的牺牲”。号召大家“真诚地团结起来，救救自己的命”，希望各地方武装停止冲突，听候自救会合理公道的解决。他还指出，“武力本是以人民为基础的，人民以纪律衡量武力，武力以纪律联系人民，务望大家特别注意纪律，并加以警惕，我相信我们大家爱湖南、爱家乡的思想，都是一致的。关于我自己，总要尽心尽力，与省政当局及各县开明的父老们协商，维护真正的人民自己武力。”唐生智希望各地都成立自救会、自救军，以集中全省力量，对付蒋桂军，实现湖南和平解放。
在唐生智的呼吁下，全省各地纷纷响应，有些地方也成立了自救分会。祁阳就成立了祁阳县人民自救分会，负责人是周斓的弟弟周焕和刘嘉。该县还成立了县、区、乡三级自救武装，以后参加了阻击白崇禧军队南逃的战斗。
这期间，唐生智以自救会主任委员的身份到各学校、人民团体去发表演说，号召湖南人民团结起来争取和平自救。5月14日，全省“在乡军官自救会”成立，唐在会上痛切陈辞：“抗战八年刚结束，内战又起，民不聊生，大家都是有目共睹。要和平，不要战争，是大势所趋，人心所向，湖南是湖南人民的湖南，我们湖南人民应该同心协力，团结自救，走自己应该走的路。”5月21日，唐生智给长沙等县自救分会写了一封公开信，称：“我们只有一件工作，一个目标，就是团结自救。”“所谓团结，先应尽其在我，以与天下人做朋友的精神谋团结；所谓自救，也应先尽其在我，以甘心做骡子的精神，为天下人服务，以爱人之心救人，方能自救。”“至于自救工作的进行，目前最要紧的，就是要求得到社会秩序的安定。我们应该站在纯人民立场，时时记得湖南人民的痛苦。自卫武力必须是真正保护人民的武力，而以本县的范围，费用务必节省，本着有钱出钱的原则，切不要向穷苦老百姓头上派钱。”“我们必须使自卫武力能够安定地方，使人民在安定环境中维护生产，增加生产，以渡过目前这空前的难关。”