唐生智向程潜提出要安排一些县长、专员、司令在湘中、湘南搞地方武装，控制湘桂、湘粤交通线，截断白崇禧回窜广西的退路，程潜都同意了。这时，唐、程之间是互相尊重、互相支持的。程潜任命刘兴为衡阳警备司令，但因现任衡阳警备司令蒋伏生抗命不从，乃改任刘兴为邵阳警备司令。唐还向程提出要求：凡是与东安邻近的县份，一定要派自己的亲信去掌管，“否则耳目不灵，难以掌握情况”。程任命由唐推荐的张度珂担任祁阳县县长，并嘱咐张：“一切事情应向孟公（唐生智）请示。”
与此同时，唐生智一连发了两个电报，催促他的四弟唐生明赶快从香港回湘，协助他搞和平自救运动。等唐生明一到，他就把基本情况做了一番介绍，然后说：“我们两弟兄分个工，我负责促程颂公，你负责促陈明仁，要负责到底，完成任务。”此后，唐生明便留在长沙，专做陈明仁的工作。陈明仁自称与唐生明是“生死刎颈之交”，对他非常信任。唐生明趁机推荐黄克虎到陈明仁部任代理参谋长，加强了彼此之间的联系，对争取陈和平起义起到了重要作用。
唐生智、程潜在湖南搞和平自救运动，引起了白崇禧的注意。5月6日，白亲自飞抵长沙，在机场当着唐、程和一群记者的面，板着面孔说：“今日实无和平可言，局部和平，等于分化我们。”“局部和平就是缴械！”对唐、程进行威胁。可是，唐生智仍然领导着自救会与白崇禧组织的“湖南省戡乱建国委员会”针锋相对。白对此十分恼火，急欲把唐生智赶跑。
5月16日，人民解放军攻占武汉，白崇禧率二十余万军队败退湖南，将华中军政长官公署撤往衡阳，另在长沙设立指挥所，他本人坐镇长沙指挥，企图搞湘桂联防，作垂死挣扎。白崇禧专机到达长沙时，程潜、陈明仁等军政要员前往迎接。唐生智却在打麻将，他对别人说，你们怕白崇禧，我不怕。他有几十万军队，我有几百万民众，几百万把锄头，把湘桂铁路一拔，叫他白崇禧有家回不得。
白崇禧到长沙后，见《国民时报》登载了唐生智5月7日电报和5月21日的公开信，非常恼火，认为唐在“宣传赤化”，“为共匪张目”，于是决定首先向唐生智开刀。他放风说：“由孟潇先生领导的湖南自救会，本是一件好事，但容易被共产党应声虫利用，我看还是取消的好。”白还派特务监视和跟踪唐生智，准备暗害他。唐生智识破了白崇禧的阴谋，鉴于当时的险恶环境，派唐生明征得中共湖南省工委同意，决定暂时回东安老家，在湘南做发动和联系工作。
5月24日深夜，唐生智与李觉趁天黑乘坐一辆小吉普车离开长沙，直奔邵阳。路上，唐对李说，如果白崇禧把他和程潜都软禁隔离起来，和平解放就难搞了，万一他们把程潜拉走，他还可以出来撑场面，坚持搞下去。因此，他和程潜必须分开。
白崇禧逼走唐生智后，仍不放心，又强令程潜发布通告，宣布取缔各地自救会组织。通告上是这样写的：“查自救会之设立，原为团结意志，即所谓自卫保乡，纯属社团性质，立意未尝不善。乃近据报，竟有假借名义，收编民枪，组织自救军，并恣行派粮派款。似此行为殊属不法，亟应严予取缔，以重治安。各该区县市辖境内所有自救会应即撤销，倘发现上项自救军及其他名义，擅自收编民枪事情，着即立予交械解散，并将首犯从严究办。”白崇禧力图把各级自救会组织彻底破坏。
唐生智到达邵阳后，继续开展和平自救活动，呼吁湖南人民团结自救。当时，由县参议会、警备司令部发出通知，邀集地方士绅及群众团体、工商界数百人在县参议会礼堂开会。唐非常激动地发表讲话，历数蒋介石发动内战、残害人民的种种罪恶，号召全省人民起来，反对战争，争取和平。在会上有从武汉大学回邵阳的李剑农教授，县参议会议长赵恒和蔡锷旧部雷飙等十余人发了言。他们一个个慷慨激昂，反对战争，拥护和平。当时邵阳的情况是一方面反动势力气焰嚣张，另一方面和平声势也迅速高涨。唐生智的讲话，对邵阳的和平力量是一个极大的鼓舞。
唐生智到达邵阳的第三天，湖南省工委派搞统战策反工作的地下党员刘寿祺赶到邵阳与唐联络。刘在李剑农处秘密会见了唐，并指出，目前时局极度紧张，白崇禧已是日暮途穷，不可能在长沙呆多久，邵阳情况很复杂，此地不可久留。劝唐立即回东安去，迅速组织武装力量，以便届时截击白崇禧军的退路。唐生智同意刘的意见，表示回东安后将把主要精力放在组织人民武装上面。
唐生智从长沙经邵阳回东安时，宪兵第十团团长姜和瀛根据张镇原来的安排，专门派了一个班的宪兵护送。这些宪兵武器精良，都带了长短枪。他们后来留在东安保卫唐的安全。