金圣叹满腹才学，却无心功名八股，只安心做个靠教书评书养家糊口的“六等秀才”。在独尊儒术、崇尚理学的时风中，他偏偏钟爱为正统文人所不齿的稗官野史，被人称为“狂士”、“怪杰”。他对此全不在意，终日纵酒著书，我行我素。不求闻达，不修边幅。他常常饮酒谐谑，谈禅说道。能三四昼夜不醉，仙仙然有出尘之致。后清世祖驾崩，哀诏至金圣叹家乡苏州。苏州书生百余人借哭灵为由，哭于文庙，为民请命，请求驱逐贪官县令任维初，这就是震惊朝野的“哭庙案”。清廷暴怒，捉拿此案首犯18人，均处斩首。金圣叹也是为首者之一，自然也难逃灾厄。但他毫不在乎，临难时的《绝命词》，没有一个字提到生死，只念念不忘胸前的几本书。赴死之时，他从容不迫，口赋七绝。他在被杀当天，写家书一封托狱卒转给妻子，家书中只有这样一句话：“字付大儿看，盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味，此法一传，吾无遗憾矣。”
