楚顷襄王生病。黄歇当时在秦国服侍当人质的太子，听到这消息，向应侯范雎说：“楚王生病，恐怕会去世。秦国如果让楚太子回去，可以表示对盟国亲善，而且等于储备着万辆兵车的支援；如果不放人，太子将来只能留在秦国咸阳做个平民罢了。一旦楚国改立国君，必定不会臣服秦国。”范雎把这事向秦王报告，秦王说：“先派太子传黄歇到楚国探望，回来再说吧！”黄歇与太子商量说：“楚王如果归天，阳文君的儿子一定被册立为王，你就不能登基了。”黄歇于是教太子化装为楚国的使者，驾车出关，而自己守着馆舍，假托生病，谢绝访客。估计太子已走远了，才向秦王说明，请求赐死。秦王很生气，想依他的话，把他杀了算了。范雎说：“黄歇冒着生命的危险，为太子牺牲，如果太子登基为楚王，必定重用黄歇，不如放了黄歇，表示对楚国亲善。”秦王听从了建议。黄歇回到楚国，过了三个月，楚王去世，太子即位，任命黄歇为宰相。
