纣王亲近奸佞，排斥忠良。哥哥微子劝他他不听，只好离开他；另一个叔父箕子批评他，他把箕子囚禁起来。从此无人敢再劝谏，有人干脆投奔周武王。比干想到自己是国家元臣，责任重大。他苦苦相劝，纣王还是不听。他叹息说：“主上有过错不劝谏就是不忠，怕死不敢说真话就是不勇敢。即使劝谏不听被杀，也是尽到了忠臣的责任。”于是下决心冒死强谏。纣王被责问得无言以答，就问比干：“你为什么要这样坚持？”比干说：“君有诤臣，父有诤子，士有诤友。下官身为大臣，进退自有尚尽之大义。我为的是叫你痛改前非，保住商朝的江山。”比干连续三天进谏，纣王恼羞成怒，说：“我听说圣人的心有七窍，现在我要拿你的心验看！”于是命人剖开比干的胸膛，挖出心来观赏，最后用火焚毁。
