齐国的邹忌身长八尺有余，英俊潇洒。一天早晨，他穿着好衣冠对着镜子问妻子：“我和徐公相比，谁美？”妻子说：“你美。”邹忌不信，便又去问妾，妾也说他美。邹忌问客人，客人说：“您美。”第二天徐公来访，邹忌看着徐公，觉得自己比不上他。夜里躺在床上思量，他不觉恍然大悟：妻子说我美，是因为偏爱我；妾说我美，是因为畏惧我；客人说我美，那是想有求于我。于是朝见齐威王说：“臣知道不及徐公美，可妻子偏爱我，妾畏惧我，客人有求于我，都说臣比徐公美。今齐国方圆千里，城上百座。宫中妃子，哪一个不偏爱大王；朝上众臣，哪一个不畏惧大王；国内百姓，哪一个不想有求于大王。这样看来，大王听到的都是假话。”齐威王于是下令：官吏百姓如有能当面指责我过错的，给头等赏；上书规劝我的，给中等赏；能在公共场所批评我被我听见了的，给下等赏。命令刚发下时，群臣纷纷进谏。几个月后，进谏的少了。一年后，齐国大治。燕、赵、韩、魏等国听说了这件事，都来朝见齐威王，与齐国交好。
