楚国降下吉祥之兆，群臣都来祝贺。荀卿没来，楚王召他问原因。荀卿说：“我小时曾受老师教育。你听说的吉祥事，不是我所认为的吉祥。我听说君王的吉祥事有三件：得到圣人为上，丰收年景为次，得到凤凰、麒麟为下。先王考虑治理国家，看见一种不同一般的东西，必定省察自己的执政情况。认为是吉祥的征兆，就自我反省有什么德行而降吉祥。假如果真有德，就更加勉励还没有做到的；倘若没有德，就反躬自省，担忧它不可信，害怕它变福而为祸。认为是不吉祥的征兆，就自我反省犯了什么罪而招引它降临。如果真有罪，不等到天亮就改掉它；没有罪过，就早晚恭敬小心，检点自己的视听。如今三闾大夫被放逐，死在湘地，鄢、郢、夷等地全被秦国占领，农夫、牧童没有一个不拿起武器来抵抗秦兵，而老年病弱都来送水送饭。火灾旱灾相继，闹饥荒，没有蓄存的粮食。虽然有凤凰、麒麟每天聚集在郊外，也不能填补楚国的漏洞，何况是变色的鸟、不合常规的草木呢？你如果不省悟，楚国就危险了。”楚王仍然执迷不悟，荀卿隐退到兰陵，楚国最终而灭亡。
