一天，楚庄王最爱的一匹马突然死了。楚庄王心疼极了，命文武百官向死马志哀，准备以高级的双层棺材装殓，像对待宫廷官员一样办丧事。大臣劝阻，楚庄王便下令：有谁再为葬马的事进谏，一律处死。优孟直闯王宫，声泪俱下。楚王见状便问：“为何如此大哭？”优孟说：“我为马死而难过。为最心爱的马办丧事却这样简单，太失楚国的面子了！”楚王听了很高兴，便问应怎样办。优孟说：“应与葬国王的礼节一样，用汉白玉雕刻内层棺材，用花纹精美的梓木做外层棺材，发动全城百姓挖坑堆坟。并邀各国的使节前来送葬，让齐国、韩国的使节引幡招魂，赵国和魏国的使节护送。用整牛、整羊来祭祠，再追封它户侯的谥号。使天下所有的人都晓得楚王的马死了，我们的楚王把马看得比人重要。”楚王如梦初醒：“原来我犯下这样大的错！现在我该怎么办？”优孟说：“和其他牲畜一样，将它宰了炖熟。让大家饱餐一顿，这是最好的葬礼。”楚王接受了这一建议。
