苻坚听说王猛的名声后，派人把他找来，任命王猛为中书侍郎。当时始平一带秩序非常混乱，苻坚把王猛调去当县令。王猛一上任就申明法令，有胆敢违抗者定严惩不贷。有个官吏在当地作威作福，肆无忌惮。他不把王猛放在眼里，对他发布的法令更是不屑一顾。一次，他触犯了王猛的法令，王猛依法严惩，将他用鞭子打死。当地豪强联合上书告王猛草菅人命，有关部门弹劾王猛，把他抓到诏狱。苻坚接到报告，亲自审问王猛。苻坚说：“为政之本以道德教化为先。你刚上任几天，却杀了那么多人，怎么这么残酷？”王猛回答说：“我决心恪守职责，不负明君重托，为国家剪除凶狡之徒。现在我刚杀死一个奸人，剩下的还有上万。倘若责备我未能除尽残暴恶人，肃清不法分子，我甘心受刑处死，以谢辜负陛下重托之罪；倘若指控我为政残酷无道，我实在不敢接受。”苻坚感慨地对群臣说：“王景略真是春秋时管仲、子产一样的人，实在了不起！”于是赦免王猛并加以重用，一年之内升了五次官。
