陶侃在浔阳做县吏的时候，监管渔业，想到母亲还在乡下过着清贫的生活，心里很不安。一次，一个部下出差，要路过母亲居住的地方。陶侃便要他带一坛子咸鱼干送给母亲，让她尝尝浔阳的特产，以表孝心。陶侃的部下见到陶母，说明了来意，陶母很高兴。可是，当她读完儿子的信，又问清了这坛咸鱼是公家的东西时，心情变得沉重起来。她拿过笔墨，写了个“封”字贴在坛口上。对来人说公家的东西不能收下，并且请陶侃的部下带回去交给了陶侃。她还在信中写道：“尔为吏，以官物遗我，非唯不能益吾，乃以增吾忧矣。”陶母退还鱼干的举动，教育和影响了陶侃的一生。
