于成龙在任居官七年，建学宫，创养济院，洁己爱民，“与民相爱如家人父子”。康熙六年，任四川合州知州。当时该州治所仅有百多人，且差役十分繁重。他到任后革除宿弊，招民垦田，货以牛种。不到一个月，州治户口增至一千。康熙十七年，于成龙升任福建按察使。是时，以郑成功而株连获罪数千人，皆为死罪。于成龙查明这些人都是无辜百姓，即陈报上司批准予以开释。于成龙任按察使期间，秉公执法，判处公平，使不少冤狱得以平反。于成龙廉洁自律，从不接受馈送。由此政声鹊起，为巡抚吴兴祚荐为廉能第一，深受百姓欢迎。因于成龙政绩卓著，康熙十九年擢直隶巡抚。赴任伊始，布训示不得馈送上官。又根据实际情况，上疏皇帝请求免征宣化府所属东西两县与怀安、蔚州的二万一千八百顷的赋税，减去了几千户农民的沉重负担。当于成龙惊悉宣化府东西二城在二十余日饿死数十人的情况后，在未经朝廷允许的情况下，派人将平粜仓粮赈济饥困不能谋生的穷民，每日赈济二斗。康熙二十年，于成龙赴京面君，康熙皇帝称赞他为“清官第一”，赐银千两，皇帝御马一匹，制诗褒扬，并命户部派官助其赈济饥民。
