建安三年三月，曹操再度亲临淯水东岸。一路上麦田已成熟，听到军队路过居民四处逃散，没人敢留下收割粮食。曹操有感于汉末以来战祸连连，军纪败坏，平民受苦最烈，因此向各军下达指令：吾等奉天子明诏，出兵讨伐叛逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首，军法甚严，尔民勿得惊疑。官兵闻知，经过麦田时无不小心翼翼，皆下马以手扶麦，递相传送而过。曹操轻松自如地坐在马上，欣赏着随风起伏的黄金色麦田，对这次命令的政治效果，正在得意地暗自估评着。突然，麦田里飞出一只鸠鸟，曹操的坐骑被吓了一跳，窜入麦田中，踩坏一大片麦地。曹操紧急之下，脑筋一动，立刻到主簿处请罪。主簿很为难，曹操则一本正经，做出一副准备自杀的模样。郭嘉看出曹操的心意，立刻阻拦。曹操毅然拔剑割下头发交给主簿，并传送各军营示众。于是全军悚然，没有人再敢忽视军令，纪律大整。
