隋文帝想找一位能统帅三军、带兵打仗的人，实现他吞并江南的志向。高推荐说文武众臣中，没有一个能赶上贺若弼的。于是隋文帝拜贺若弼为吴州总管。贺若弼曾献灭陈的十种策略，隋文帝为了表彰他的才干，赐给他一把宝刀，并以贺若弼为行军总管。公元589年，隋大举向陈进攻。贺若弼频繁地组织沿海守备部队调防，规定每次调防都在历阳集中，插上很多旗帜，又在野外搭起许多帐篷。开始，陈国以为隋军要攻打他们，马上调集全部兵力进行防范，事后才知道是隋军守备部队调防，于是将调集的部队又撤回来。以后，隋军又三番五次地这样搞，陈军也就习以为常了。隋军在陈军丧失警惕性的情况下，乘机渡江，攻占了陈国的南徐州。在攻打徐州城时，又颁布了严明的军令，秋毫不犯，凡有士兵在民间饮酒作乐者立即斩首示众。这些措施都有力地保证了隋军的胜利。
