燕昭王想好好治理国家，决心罗致人才，复兴国家。他向郭隗请教，如何才能招致贤士以报齐国灭燕之仇。郭隗说：“我听说古代国君愿花千金购买千里马，于是让人四处寻马，三年都没买到。这时宫中侍臣对国君说：请让我去买吧。国君就派他去。侍臣各国各处奔走，历经三个月果然找到一匹千里马，可是那匹马已经死了。侍臣就用五百两黄金买下那匹马的骨头，回来报告君王。国君一见侍臣买回的竟是马骨，便大发雷霆说：我要的是活马，死马有什么用？白费了五百两黄金！侍臣说：一匹死马还用五百两金子买来，何况活马呢！人们必定认定大王不惜重金买良马，千里马很快就会送上门来。不到一年，果然有人送来了三匹千里马。现在大王真要招致人才，就从我开始吧。像我这样的人还能受到您的重用，何况比我更有才干的人呢？哪怕千里之外，他们也会来的！”燕昭王采纳了郭隗的建议，结果造成了“士争凑燕”的局面。
