唐德宗年间，刘晏长期担任转运使，执掌财政大权。刘晏机智多谋，善于处理复杂多端的事务。他曾以优厚的待遇招募善于奔走的人，把他们次第安置在前后相望的地方，以探测上报各地的物价情况。即使偏远之地，几天之内，也能报到转运使司。他把钱粮轻重权变，都掌握在自己手中。国家获利的同时，百姓也无物价涨落的忧虑。刘晏主张：要处理好事务，关键在于用人得当。所以一定要选择通达敏捷、精明强干、廉洁勤勉之人加以任用。至于考核簿籍文书、支付钱粮等事宜，要交给读书人去做，吏人只能书写公文，不应随便讲话。然而只有刘晏才能实行这些主张，别人效法他，始终也赶不上。刘晏的下属即使在数千里之外奉行刘晏的命令，也还是和在他面前一样，说话办事，不敢有欺骗行为。有权贵把自己的亲朋故旧托付给刘晏，刘晏也应承下来。所给薪俸，升迁官阶，都符合他们的意愿，但从不让他们亲理事务。他负责的交场、船场、巡院等处，凡是重要职位，必要选拔当时最得力的人担任，所以刘晏死后，掌管财赋的有名人物，大多是刘晏以前的旧部下。
