范仲淹出生第二年，父亲便病逝了。其母谢氏贫困无依，只好抱着襁褓中的范仲淹，改嫁到山东淄州长山县一户姓朱的人家。范仲淹从小读书就很刻苦，常去附近山上的醴泉寺寄宿读书。那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌莱，调半盅醋汁，吃完继续读书。但他对这种清苦生活却毫不介意，而用全部精力在书中寻找着自己的乐趣。1011年，23岁的范仲淹来到睢阳应天府书院。范仲淹十分珍惜这新的学习环境，昼夜攻读。一次，真宗皇帝路过南京，大家都争相前趋观望，范仲淹却闭门不出，坐诵如旧。一位同学怪他怎肯错过观望皇上的良机，他却回答：“日后再见，也未必晚。”范仲淹的一个同学、南京留守的儿子看他终年吃粥，便送些美食给他。他竟一口不尝，听任佳肴发霉。直到人家怪罪起来，他才长揖致谢说：“我已安于过喝粥的生活，一旦享受美餐，怕日后吃不得苦了。”
