西汉时，楚元王对申公等人非常礼遇。穆生不喜欢喝酒，元王每次设酒席，经常为穆生特别准备甜酒。刘戊继位后，起初也时常特别准备甜酒，后来就渐渐忘了。穆生退席之后说：“可以走了，甜酒忘了准备，表示侯王的心意已经懈怠；再不走，楚人可能用铁枷把我送到刑场。”于是托词生病留在家中。申公、白生一意地劝他，说：“难道就不愿念先王对待我们的恩情吗？现在侯王偶然疏忽小小的礼节，也还不至于严重到这样的地步。”穆生说：“征兆契机，是一切变动的隐微表现，也是吉凶事先可见的表征。君子发现征兆契机，就要有所行动，不可等到最后。先王之所以礼遇我们三人，是因为道义犹在的关系。现在疏忽这些礼节，已经是忘了道义。忘了道义的人怎可以长久相处？”后来刘戊因荒淫暴乱，和吴国共同叛变，因失败自杀。
