卫青出兵定襄，部将苏健、赵信两军共三千多骑兵单独与匈奴单于的部队相遇。激战一日，几乎全军覆灭。赵信投降了单于，苏健只身回到卫青军中。议郎周霸说：“自从大将军出兵以来，还未曾斩过部将。今天苏健丢了部队一个人逃回，应将他斩首，以显示将军的威严。”长史安说：“不能这样做！苏健以几千兵力抵抗数万敌军，奋力苦战一天，土卒都不敢有贰心，全军战死。现在他自己死里逃生，反而被斩。这是告诉后来的人，谁要是战败了，就不要再回来，不如投降的好，所以不能斩他。”卫青说：“我将真心对他，让他代罪留在军中。周霸劝我杀他来显示威严，不符我意。虽然我出使在外可以斩杀部将，但以我的尊严和宠幸，也不敢在京城之外擅自诛杀部将。把他送到皇上那里去，让皇上亲自裁决这件事。”于是将苏健囚禁起来送到京城，汉武帝果然赦免了他。
