明武宗即位后，刘瑾得到宠幸。他利用武宗好玩好乐的特点，使武宗荒废朝政，趁机掌握了军机大权。刘瑾假传圣旨，让自己的私党刘宇、曹元等入内阁，把持了内阁大权。又令内阁下剌令，使宦官能干预地方的民政事务。刘瑾独揽了大权，加紧排除异己。杨一清在修筑边墙的时候就曾遭他陷害，并被加以贪污边费的罪名送入了大牢。后来在李东阳等人的营救下才得以获释。这件事过后，杨一清决定铲除刘瑾。他留心观察，发现宦官张永与刘瑾有矛盾。于是他有意接近张永，这时，安化王朱寘鐇造反，杨一清受命前往平叛，张永担任监军。杨一清对张永说朱寘鐇不难平定，只是内变不可测，令人忧虑。张永问内变是什么，杨一清在张永手上写了一个“瑾”字。张永为难地说：“刘瑾势力大，耳目众多。”杨一清说：“你也是皇上信赖的人，你可趁向皇上报捷的机会，揭露刘瑾的种种恶性。并说天下人怨恨刘瑾已久，再不铲除恐怕会生不测。皇上一定会听从你的话诛杀刘瑾，刘瑾一除，你就会更加受到重用，且留名后世。”张永问：“万一事情办不成该怎么办？”杨一清说：“你去说一定能行，如果皇上不信，你就跪地请死，并剖心证明你说的不是假话，皇上一定会被你打动。你得到圣旨后就立刻行事，不要拖延。”张永听完杨一清的剖析，终于决心依计行事，诛杀了刘瑾。
