因在X射线衍射和分子偶极矩理论方面的杰出贡献而荣获1936年诺贝尔化学奖
彼得·J·W·德拜（美国，1884～1966年），荷兰物理学家、化学家，1884年3月24日生于荷兰马斯特里赫特，1900年进入德国亚琛工业大学学习，1906年随导师A。索末菲到慕尼黑大学。1908年，德拜获慕尼黑大学博士学位，1911年进入苏黎世大学填补爱因斯坦离去后的空缺，任理论物理教授。以后，德拜又先后在荷兰乌德勒支，德国格廷根、莱比锡等大学任理论物理和实验物理教授。1934年，德拜受命于纳粹政权到柏林为威廉皇家协会建立物理研究所，即马克斯·普朗克物理研究所。二战爆发后不久，纳粹当局要求他放弃荷兰国籍并加入德国国籍以为纳粹服务，他断然拒绝，并于1940年赴美，任康奈尔大学化学系主任，1946年加入美国国籍。他在此工作10年后于1950年退休。1966年11月2日，德拜逝世于纽约伊萨卡。
德拜早期从事固体物理研究工作。1912年他改进了爱因斯坦的固体比热容公式，得出在常温时服从杜隆珀替定律，在温度T接近于零时和对比温度成正比的正确比热容公式。1916年他和谢乐发展了劳厄用X射线研究晶体结构的方法，采用粉末状的晶体替代较难制备的大块晶体。粉末状晶体样品经X射线照射后在照相底片上可得同心圆环的衍射图样（德拜-谢乐环），它可用来鉴定样品的成分并决定晶胞大小。
1926年，德拜提出用顺磁盐绝热去磁致冷法可获得1K（即-272.15℃）以下的低温。在盐溶液极化分子、分子偶极矩和分子结构理论方面，德拜定量研究溶质与溶剂分子间的联系，解释了稠密溶液中的反常现象，突破了人们对分子中原子排列的原有认识。在溶液理论中，他引入德拜特征长度来描述一个正离子的电场所能影响到电子的最远距离。德拜长度现在已成为溶液理论和等离子体物理中的一个基本物理量。
由于在X射线衍射和分子偶极矩理论方面的杰出贡献，瑞典皇家科学院授予德拜1936年诺贝尔化学奖。