荣禄的后半辈子，官运财运都很顺畅，可是也有宗不如意。他的福晋肚子不争气，一直没能生下个儿子。后来他又娶了两个侧福晋，仍然未能如愿。荣禄无计可施，只得认养了一个嗣子。谁知道这个嗣子不仅没给家庭带来什么幸福，反倒是带来了无休无止的烦恼。其嗣子成天沉溺于声色犬马，迷恋八大胡同，泡了个南国胭脂，一掷千金，毫不吝啬。山外青山楼外楼，嫖客界也不例外，你舍得大把抛银子，还有人比你更舍得大把抛银子，比的是豪爽，比的是派头。
有一阵子，这位嗣子忽然迷恋起了名驹。一听说哪里有好马，顿时眉飞色舞，都想据为己有。据一则史料记载：这个嗣子经常和玩马的狐朋狗党聚在一起斗狠比富，今天牵出十几匹红颜色的名贵马驹，明天又牵出十几匹白颜色的名贵马驹，后天再牵出十几匹黑颜色的名贵马驹，每日变换，决不重复。名妓是销金窟，名驹是更大的销金窟，即便有万贯家产也禁不起折腾。
钱花光了，又不敢开口向荣禄要，于是便打起了荣禄姨太太的主意。乘老爷子不在家时溜进姨太太房里，开口就要银子。姨太太皱着眉头诉苦说没有钱，荣禄每月按时给她生活费，只能帮衬一下零用。嗣子脸色一变，冷笑一声道：“哄鬼呢！老爷子千般手段挣到的银子，全被你们这些寄生虫榨干了。”嗣子边说边冲进内室，抡起一只锤子，将珍藏宝物的柜子砸开，从里头掏出金银首饰、银行存券。姨太太上前想阻止他，被他一扬手打了个鼻青脸肿，姨太太嘤嘤哭着，手却不松开，央求他将银行存券留下。嗣子道：“凭什么留下？我现在缺钱花。”姨太太道：“那张银行存券是老爷留给我的养老金，将来人老了，还靠这笔钱吃利息……”嗣子听到这里火气更是往上窜，他看见靠墙壁处有个火炉，炉膛里的火焰正在熊熊燃烧，于是几步冲过去将银行存券往炉膛里一丢，刹那间化成了灰烬。姨太太看着眼前的情景一下呆住了，之后连续数日茶饭不思，悲痛欲绝。
荣禄收养了这么个败家子，却也无可奈何。幸好家中还有个优秀的女儿，很为荣禄争了些面子。说到荣禄的这个女儿之前，先简单讲一下荣禄的婚事。据德龄在《御苑兰馨记》中讲，荣禄的福晋梅小姐是慈禧太后介绍的。梅福晋原是慈禧身边的侍从宫女，很受慈禧的宠爱，将她许配给荣禄含有笼络之意。梅福晋和荣禄结婚后依然经常来宫中陪伴慈禧划船听戏，荣禄有了梅福晋，等于在慈禧身边安插了一个耳目，宫中有什么消息很快就能知道。
荣禄的女儿瓜尔佳氏，小名福妞，又名八妞儿，即这位梅福晋所生。
光绪二十七年（1901），慈禧为荣禄的女儿瓜尔佳氏“指婚”，将她嫁给醇亲王载沣为福晋。由于这场婚姻的“媒人”是慈禧，加之男女双方都是皇亲国戚，婚礼办得格外热闹。前来送礼的络绎不绝，人人都指望借这个机会高攀，仅仅抬嫁妆一项就用了一千多名挑夫，可见其排场。
有着大学士府出身背景的千金，处处流露出与常人不同的派头，特别会享受，爱时髦，花起钱来如流水。据瓜尔佳氏的亲生儿子溥仪回忆：“我的母亲瓜尔佳氏比我父亲（载沣）懂得的事多，特别是会享受，会买东西。”“我的母亲在娘家时很受宠，慈禧也曾说过‘这姑娘连我也不怕’的话。母亲花起钱来，使祖母和父亲非常头痛，简直没办法。”“注释1”
八妞儿大把花钱，引领时尚消费潮流，这些倒还在其次，更让老公载沣伤脑筋的是这位太太的追星行为。晚清时，京剧是热门话题，慈禧带头当起了京剧票友，满清权贵莫不以追捧京剧名角为时髦。八妞儿心目中的偶像是武生名旦杨小楼、小振廷等当红人物。每当听人捕风捉影说到这些，载沣心里酸不溜丢的总不是滋味。背着人的时候，载沣也劝过八妞儿，叫她少在外边乱跑。谁知这句话引爆了八妞儿的小姐脾气：“哟，我的王爷，现在是什么年月？亏你还是漂洋过海见过大世面的人，欧洲那些皇后、王妃，满城满街自由自在到处逛，我们为什么要天天关在屋里？”
载沣有点结巴，说话不是八妞儿的对手，被她这么一顶，只得闭嘴了。可是话憋在心里也不是个办法，看八妞儿闹到忍无可忍的地步，载沣就只有摔东西出气。八妞儿是大小姐出身，平时大手大脚成了习惯，根本体会不到没钱的难处，见载沣摔那些名贵的瓶儿、镜子，一点儿也不知道心疼，顶多冷笑一声，以表示对丈夫的蔑视。八妞儿不心疼，摔东西的载沣却心疼了，后来专门购置了一些摔不破、砸不烂的铜壶、铜镜之类的东西来充作音响道具，夫妻间的战争就这么继续着。
八妞儿开口要钱，载沣虽说心里不情愿，也只能皱皱眉头，不敢不给。久而久之，王府中的金山银山慢慢搬空了，然后是变卖古玩、字画乃至田产、房屋。据溥仪回忆：“母亲也时常拿自己贵重的陪嫁首饰去悄悄变卖。我后来才知道，她除了生活享受之外，曾避着父亲，把钱用在政治活动上，通过荣禄的旧部（如民国时代步兵统领衙门的总兵袁得亮之流），去运动奉天的将领。这种活动，是与太妃们合谋进行的。”“注释2”可惜八妞儿并不知道，她使出去的那些银子全都打了水漂，袁得亮只收银子不办事，是民国初年的一个大忽悠。
八妞儿性格刚烈，遇事敢作敢为，后来她的死表面上看起来是因为溥仪与瑾妃闹翻而引起的，往深处探究却有多种原因，其中也包含有自身性格方面的因素。
因同治、光绪两位皇帝均无后，慈禧下了一道懿旨，让溥仪入官过继给同治和光绪为子。这么一来，同治和光绪先前的妃嫔名义上都成了溥仪的母亲。那么多女人争夺一个儿子，“家庭战争”自然不可避免。皇宫里的“家庭战争”虽说看不见硝烟，却无比残酷，稍有闪失即有性命之忧。比如溥仪与瑾妃之间的几句争吵，竟断送了溥仪亲生母亲的性命。
瑾妃才能平平，此时已升为端康太妃，虽说她的妹妹珍妃死于慈禧之手，慈禧仍然是她模仿的榜样。她不仅学会了毒打太监，还学会了派太监监视皇帝，亲自安插了几个太监到溥仪身边当眼线，这大大伤害了溥仪的自尊心。有一天，溥仪听说瑾妃辞退了为她看病的医生范大夫，这本来是宫中的一件小事，用不着溥仪操心费神，可是先前堆积的不满郁结于胸，溥仪气冲冲跑到永和宫，一见了瑾妃就大声嚷道：“你凭什么辞掉范大夫？太专擅了！我是不是皇帝？宫里谁说了算数？真是专擅至极！”瑾妃莫名其妙受了小皇帝的一顿训斥，找到摄政王载沣和几个王公诉苦，向他们大哭，叫他们给拿主意。可是这些王公谁也拿不出什么好主意。
消息反馈到溥仪这儿，溥仪冷笑一声，慷慨激昂地说：“她是什么人？不过是个妃子，本朝历代从来没有皇帝管妃叫额娘的！嫡庶之分还要不要？”王公们看见皇帝发脾气，一个个都吓得不敢说话。
后来瑾妃在后宫搬了救兵，溥仪的祖母和母亲都被叫来了。祖母性格怯懦，是个生性怕事的人，竟拉着八妞儿一起向瑾妃跪下，恳求瑾妃息怒。在祖母和母亲含着泪水的苦苦劝说下，溥仪答应给瑾妃赔礼道歉。溥仪在《我的前半生》中回忆道：“这个不是赔得我很赌心。我走到端康（瑾妃）面前，看也没看她一眼，请了个安，含含糊糊地说了一句‘皇额娘，我错了’，就又出来了。”“注释3”
过了两天，溥仪就听到了他母亲自杀的消息。八妞儿是吞食鸦片自杀的，临死之前，这个性格刚烈的女子写了几份遗书，在给儿子溥杰的遗书中他写道：“你长大了，千万不要像你阿玛那样没有志气，要好好地念书，好好地帮助你哥哥，这才不负我生你一场。”“注释4”据溥杰分析说，她母亲平日与瑾妃很要好，特别是在勾结奉系军阀的事情上尤为志同道合，所以溥仪和瑾妃闹翻，她母亲就觉得很心痛，既认为溥仪不听话，又觉得对不起瑾妃，大清复辟的希望更加渺茫，在这种进退维谷的心境下，只有吞服鸦片了结生命。
载沣（1883-1951），爱新觉罗氏，醇亲王奕譞的第五子。光绪二十七年（1901），载沣19岁，奉命前往德国办外交，“注释5”名义是“钦命派赴德国传使大臣”。从德国归来后不久就接到了慈禧“指婚”的懿旨。为了这道懿旨，载沣的母亲刘佳氏神经大受刺激，几近疯癫。原来，在此之前载沣已经订亲，刘佳氏对那门亲事也很满意，慈禧的“懿旨”将一切计划打乱，刘佳氏不得不含着愧疚的心情去向那户人家退婚。在老实本分的刘佳氏看来，这么做很不地道，也很不体面，退婚回来后，她就变得有些疯疯癫癫了。
载沣的性格秉承了他父母的一些特点，拘谨怕事，保守稳妥。不过，毕竟是漂洋过海出过国的人，眼界和心境也不至于太低。据溥仪对其生父生活琐事的回忆：醇王府是第一个备有汽车、装有电话的王府，他们的辫子剪得最早，载沣也是王公中最先穿上西服的人之一。但是他对西洋事务缺乏真正的了解，以穿西服为例，载沣穿了许多天西服后，有一次很纳闷地问他儿子溥杰：“为什么你们的衬衫那么合适，我的衬衫总是比外衣长了一块呢？”溥杰一检查，原来载沣一直把衬衫放在了裤子外面。
载沣优柔寡断的性格在处理袁世凯一事中表现得特别充分。
载沣作为摄政王统领清廷，可是眼前摆着个袁世凯，占据军机大臣的要职，而庆亲王奕劻又是让袁世凯拿银子喂饱了的人，完全听袁支配。据说，光绪皇帝垂危之际曾拉着载沣的手叫他杀掉袁世凯。现在又面临大权旁落之势，杀袁更成了当务之急。
有人给载沣出主意：袁世凯每日上朝仅带差官一名，进乾清宫后便只有他单身一个人，若能出以非常手段，参照康熙皇帝杀鳌拜的办法干了再说，即便奕劻如何有心庇护，张之洞如何危言耸听，那时也来不及了。可是这个计划最后还是泡汤了。最让载沣泄气的是庆亲王奕劻的一番话：“杀袁世凯不难，不过北洋军如果造起反来怎么办？”载沣只好召集王公大臣开会，商量来商量去，最后的处理结果是让袁世凯回老家养“足疾”。
这样的安排等于放虎归山。果然，武昌城头一声枪响，辛亥革命爆发，袁世凯在满清权贵和北洋旧属的共同呼吁下，从洹上村再度出山。大清三百多年的江山终于像多米诺骨牌一样，几乎在一夜之间便稀里哗啦地倒塌了。
“注释1”①溥仪：《我的前半生》，第17页。
“注释2”①溥仪：《我的前半生》，第27页。
“注释3”①溥仪：《我的前半生》，第51页。
“注释4”②溥杰：《回忆醇亲王府的生活》，见《晚清官廷生活见闻》，第219页。
“注释5”③载沣的这次出使，名义上是办外交，实际上是向德国人赔礼道歉。庚子拳乱时，德国公使克林德在北京崇文门被杀，战后的和约中提出，要在克林德被杀的地点立碑，同时派王公赴德国赔礼道歉，载沣出国就是去完成这个任务。八妞儿当着儿子的面指责老公载沣“没有志气”，说的也是实情。
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