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第28章 马克·吐温:美国幽默大师

姓名:塞谬尔·朗赫恩·克莱门斯

出生地:美国密苏里州

生卒年:1835年—1910年

历史评价LiShiPingJia

马克·吐温是19世纪后期美国杰出的批判现实主义文学大师、著名的幽默讽刺作家,被誉为“美国文学中的林肯”。

马克·吐温原籍在密苏里州的佛罗里达,在他4岁时,举家迁到密苏里州南部的汉尼拔。12岁时,父亲去世,一家人顿时陷入困境。从此,马克·吐温开始走上独自谋生的道路。他当过学徒、排字工人、印刷工人,坚强地饱尝着人世间的艰辛,并度过了辛酸的少年时代。

1856年,马克·吐温在一次海上旅行中对航海产生了浓厚的兴趣,渴望成为一名水手。经过努力,几年后他终于成了密西西比河上的一名水手。不仅生活宽裕了,而且水上生活使他进一步认识了美国社会,接触了各式各样的人物,熟悉了密西西比河的方言口语和民间传说。为了纪念这段经历,他的笔名“马克·吐温”就来源于此。由于南北战争,马克·吐温结束了领航员工作。此后他干过矿工,但时间不长久。

1864年,马克·吐温来到旧金山当了一名采访记者,期间他受当时美国“幽默文学”的影响,结合自己丰富的生活经验,开始发表一些丰富多采的幽默小说。他的文章很受读者欢迎,马克·吐温的名字也为越来越多的人知道。

19世纪六七十年代,马克·吐温发表的幽默短篇小说有70余篇。其中,大多属于小品类。它们的特色就是极度的夸张、幽默、滑稽。主人公往往天真老实、思想单纯,有一套先入为主的想法,结果处处碰壁。他的成名作《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》和名篇《竞选州长》《神秘的访问》都是这样写的。在一部分作品里,幽默中又含有讽刺,如《好孩子的故事》等 。作者解释说“幽默只是花絮”,“为幽默而幽默是不能经久的”,他的幽默滑稽出自严肃的创作目的。这期间他讽喻的社会现象还有: 种族歧视、新闻界的乌烟瘴气、投机心理以及社会道德的错位与虚伪。

在19世纪六十年代末,马克·吐温到了东部,还相继发表过《傻子出国记》《过苦日子》《镀金时代》三部长篇作品。

其中,《过苦日子》是一部回忆录,写作者到内华达找金矿的经过,其中有不少虚构的成分。他把艰苦的淘金生活写得生气勃勃、热气腾腾,其间一些夸张、滑稽的故事表现出马克·吐温的喜剧才能。而《镀金时代》是他同作家查尔斯·沃纳合写的长篇小说,作者通过小说中的人物告诉我们:在那个资本主义自由竞争的时代,获得大量财富的是投机商、企业家和政客,小人物永远是在做梦,就像那位塞勒斯上校,发财梦做了一个又一个,可餐桌上“只见冷水和生萝卜”。

19世纪七十年代初,马克·吐温同一位富商的女儿奥利薇亚结为伴侣,婚后生活十分幸福。奥利薇亚始终支持马克·吐温的文学创作。《汤姆·索亚历险记》《在密西西比河上》《哈克贝利·费恩历险记》就是这段稳定的生活期间写的。

《汤姆·索亚历险记》的发表,标志着马克·吐温的创作进入了成熟期。这部小说描写了少年儿童追求新奇、冒险的生活。小汤姆厌恶呆板乏味的小镇生活,包括学校的虚伪刻板、守旧的小市民习气、老一套的布道演说……他同小伙伴去岛上“探险”,同大自然融为一体,表现出少年儿童活泼的稚气。

《在密西西比河上》是作者对自己曾经水上生活的回味。大河景色、航运经历、弟弟遇难等真实故事,富有诗意,抒情气氛浓烈。

《哈克贝利·费恩历险记》是马克·吐温创作的最优秀的作品,在美国文学史上占有极其重要的地位。《哈克贝利·费恩历险记》讲的是一个从小就无家可归、缺乏教养、自由自在的流浪儿——哈克。他害怕醉鬼父亲的毒打,又受不了保护人的清规戒律,于是离家出走,半路上遇见黑奴吉姆,两人乘木排沿着密西西比河逃亡、去寻找自由州。哈克虽没有受过教育,偏爱撒谎,但本性善良、好开玩笑、又富于同情心。一路上吉姆照顾哈克,哈克帮助吉姆匿藏。哈克长期生活在蓄奴州,流行的种族歧视观念常牵制着他。他们越接近自由州,哈克的内心矛盾越尖锐。当时蓄奴州的法律规定,帮助黑奴逃跑是有罪的,他决定写信向吉姆的主人告发。可是一想起吉姆渴望自由,临危不惧 ,而且舍己为人等优良品质,哈克就感到为难,最后终于把信撕掉。哈克的作为表现了作者自由、平等的民主理想。书中还描写了南北战争前多方面的社会生活,创造了许多人物形象。小说纯粹用美国口语写成,开创了美国文学口语文体的传统。

19世纪八十年代后期开始,马克·吐温的作品有以下这些:用荒诞情节批判英国封建体制的 《亚瑟王朝廷上的康涅狄格州美国人》,用巧妙错位的故事讽刺美国种族歧视的《傻瓜威尔逊》,歌颂法国民族女英雄的《冉·达克》,以及深刻剖析金钱腐蚀作用、暴露上等人伪善面貌的《败坏了赫德莱堡的人》。

1884年,由于马克·吐温不满出版商的剥削,他自己投资并从事了印刷出版事业,开始时大获成功,后来受美国经济危机的冲击,致使马克·吐温的公司破产。1891年,他迁家欧洲,以做环球巡回演讲来偿还债务,1900年回国。这个时期,他发表的长篇作品有《赤道环游记》。

20世纪初,马克·吐温还发表了一系列的反帝政论,如《使用私刑的合众国》《给生在黑暗中的人》《为芬斯顿将军辩护》《战争祈祷》等。在这些论文中,作者控诉帝国主义的侵略行径,同情并支持殖民地人民的斗争。随着作者对社会现实认识的深化,他的幽默风格逐渐从滑稽趋向讽喻 ,开朗活泼的心情也逐渐变为忧郁愤慨,这在他后期反帝政论中尤为明显。在《什么是人》和《第44号,神秘的陌生人》等作品中还流露出人生如梦的悲观情绪。

晚年的马克·吐温是非常不幸的。随着亲人的相继去世,他生活在了凄苦与孤独中,但他仍顽强地工作着。他以他独有的艺术风格、众多的作品、积极进步的创作思想为后人留下了宝贵的文学遗产。同时,也使自己在世界文学史上占有重要位置。1910年,马克·吐温病逝于康涅狄格州。

自认缺点的马克·吐温

马克·吐温在35岁时,深深地爱着年轻而漂亮的奥利维亚·L.兰登小姐,并且赢得了她的芳心。不过结婚得有条件,就是必须取得女方父母的同意。而老兰登先生可是很有社会地位的,他说,他对这个来自遥远西部的小作家的为人一无所知,不能答应这门婚事,除非马克·吐温能够提交由西部知名人士写的证明他品行端正的材料。马克吐温把材料递给老兰登先生于是,马克·吐温立刻写信到加利福尼亚州,请求6名他认识的知名人士(其中包括两名牧师和一名学校校长)给他写材料。不知是因为他们对马克·吐温作品的辛辣讽刺有所不满,还是这些先生们的嫉妒心在作怪,他们寄来的材料都对求婚者极为不利。其中一位牧师竟预言道:“我确信,这个年轻人不久就会烂醉而死,进入醉鬼之坟。”尽管如此,马克·吐温还是把6份材料如实地呈交给了老兰登先生。

“看来,你在这个世界上一个朋友也没有?”老人看完材料后,严厉地问道。“显然一个也没有。”马克·吐温老老实实地答道。老人的神色马上变得温和了,他说:“你能把这样的材料送给我,首先证明你是一个诚实的人,不隐讳别人对你的看法。其次,这又证明了你是一个勇敢的人,竟敢在求婚的场合亮出对自己不利的材料。别管它,把这些材料丢到一边去吧。我比他们更了解你,既然你没有朋友,我就来做你的朋友——和我的女儿结婚吧。”

正是兰登先生的宽容,让女儿嫁给了一个好丈夫。而且,他们婚后的生活也非常美满。

坦白是诚实和勇敢的产物。

——马克·吐温