M。邦格曾经说过：“直觉是我们用来表示一切我们不知道怎样加以分析，甚至加以确切命名，或者我们不想加以分析和命名的智力机制的大杂烩。”
直觉是人类自古以来就一直存在的一种思维现象，它不仅在人类的科技发展史、艺术发展史上曾“屡建奇功”，而且至今仍在人们各方面的实践活动中广泛地发挥着重要的作用。对于具体的事情中的问题，先作总体考察和思考，然后利用大胆的直觉去指导行动，将会收到意想不到的效果。
19世纪末，法国物理学家贝克勒尔发现的放射现象，引起著名化学家居里夫人的浓厚兴趣，于是她决定研究射线的性质及其来源。
但是初步的实验表明，放射性同化合情况、温度以及光线都没有关系。面对这样的事实，居里夫人大胆地凭直觉做出了以下两个判断：
第一，放射性不是化合分子的性质，而是原子特性的反应；第二，这种射线不一定只有铀才具有，其他元素也很有可能有。
果然根据这个直觉，她发现了另一种放射性元素——钍。
紧随其后，她又发现在一种沥青铀矿石中，有一种比铀和钍的放射性更强的放射现象。于是直觉让她做出判断，在这种沥青铀的矿石中，还存在一种比铀和钍的放射性更强的未知元素。由于条件的限制，虽然她当时并不能解释这种“放射作用”更强的元素究竟是什么，但她深信，她的直觉并没有错。并且她给这未“出生的孩子”取名叫“镭”。
后来经过四年坚持不懈的努力，1898年，人们终于测出了这种元素的原子量，证实了居里夫人所作的判断是正确的。
爱因斯坦因此而称赞居里夫人具有“大胆的直觉”。
居里夫人的伟大发现，就是“用不着长期等待有趣的结果”，也就是在自己的发现尚未得到完全证实的条件下，凭借某些迹象和自己的初步认识而大胆地予以肯定，然后坚定不移地朝着这个方向走下去。
在科学技术高速发展的时代，万事万物瞬息万变，在很多情况下，主客观条件都不允许我们对面临的问题在搜集到了足够的有关材料之后，再从容不迫、有条不紊地通过逻辑思维逐步推论。常常只能做的是，根据并不充分的材料，先做出直觉判断，然后再运用逻辑推理去加以审核、修正，并最终通过实践加以验证。直觉为我们铺设了一条思维捷径，使我们有可能对某些复杂问题高速度、高效率地获得思维成果。
直觉的敏锐性推动着发明者进入未知领域，就像足球运动员的临门一脚只能凭直觉，而不能像理论家那样按逻辑的思路去分析时机、角度、受力等各种因素，因为球场上变化很快，运动员只能依靠直觉，并相应地采取敏捷有力的行动，否则就会贻误时机。
直觉的创造性决定发现发明的成功。爱因斯坦曾把直觉称为一种思想的“自由创造力”。他认为，直觉不仅是“对经验的共鸣的理解”，而且是将“思维元素”“随意地”再现和组合，是在“搜索漫无秩序地出现的事件”时，用“创造性的想象力去理解和贯穿它们”。
无论科学家还是平凡人，都应当重视直觉在发现发明中的作用，不少科学家更把直觉视为发现发明的源泉，有的甚至把它视为唯一的源泉。诺贝尔奖获得者、著名物理学玻尔认为：“实验物理的全部伟大发现都是来源于一些人的直觉。”直觉的表现可谓是无处不在。在用直觉解决复杂问题时，我们常常会“豁然开朗”。
霍尔生于1855年，他大学毕业后，在美国北部的缅因州当了两年中学教员。于1877年考入霍普金斯的研究生院，跟着罗兰教授攻读物理。在罗兰开设的课程中，麦克斯韦的《电磁学》被指定为教科书。在学习这本书的过程中，霍尔对麦克斯韦的一段论述产生了怀疑。
麦克斯韦在书中这样写道：在导线中流动的电流本身完全不受附近磁铁或其他电流的影响近近在平时，霍尔读书非常认真，但他从来不会被书本知识所束缚。
当他读到上述那句话时，凭直觉感到似乎和普通的物理知识相矛盾。不久，他又读了瑞典物理学家埃德隆德教授的一篇文章，文中明确地假定：“电流受磁电的作用，恰如载流导线受磁铁的作用一样。”
在发现两个学术权威的论点不一致之后，霍尔更加相信自己的直觉。他又去请教罗兰教授，罗兰教授告诉他，他也曾怀疑过麦克斯韦论断的正确性，也曾经匆忙地做过一个实验来检验，可惜没有成功。罗兰教授鼓励霍尔想办法解开这个谜。
霍尔全身心地投入到新的实验中，终于发现通过金箔条的电流在磁场里产生一个电势，其方向与电流和磁场垂直。这一发现就是今天有名的“霍尔效应”。当时霍尔将此发现公布于世时年仅24岁。新闻界将霍尔的成功誉为“过去50年中电学方面最重要的发现”。当记者问霍尔当年为什么怀疑麦克斯韦的论断时，霍尔说：“先不要问‘为什么’，直觉是不管‘为什么’的。”
英国物理学家卢瑟福也有类似的经历。
在一个深夜里，卢瑟福在考虑在射线的本质时，他忽然想到，如果果射线的本质是氦原子核流，那它的本质就很容易得出。他不顾是否为深夜，他抓紧时间打电话告诉了他的助手索第自己的想法。当时索第被电话吵醒，而又听到自己电话那头没有根据的设想时，问道：“为什么？”卢瑟福的回答却是：“没有什么理由，这是我的直觉。”
后来，通过实验，证明卢瑟福的直觉确是真理，由此卢瑟福于1902年建立了他的理论体系。1908年，卢瑟福因此获得了诺贝尔奖。
其实，在创造和发明过程中，很多事物的出现与人的灵感不无关系。其实，任何事物的产生和发展都是从灵感开始的，而所有的理论都是后续通过证明加上的。