当本领域取得一项发明，或得到一种巧妙的方法后，将它推广应用到其他领域，或者是寻找它在新领域中的新用途，这就是外推法。外推与移植的方向正好相反，前者是把创意外推到其他领域，后者是把创意引入到本领域。
很早以前，科学家就发现蝙蝠是用超声波定位来确定方位的，在飞行过程中，蝙蝠的喉内能产生一种超声波，通过嘴或鼻孔发射出来。
遇到物体时，超声波便被反射回来，由蝙蝠的耳朵接收，从而可以判定目标和距离。若是食物便捕捉，是障碍物便躲开。超声波的频率在2万赫兹以上，是人耳听不到的高频率的声音。人们把这种根据回声探测目标的方法，称为“回声定位”。
根据这个原理，人们发明了超声波声呐系统。这套系统最早用在军事上，声呐能使潜艇在较深的水下发现水面和水下目标。它是利用声波在水中的传播来探测目标的，使用比较广泛。探测出目标后，潜艇就可发射鱼雷或导弹对目标进行攻击。
超声波声呐系统还能用在哪里呢？科学家们想到这个系统还可用在民用生产中，特别是在渔业生产。捕鱼船的声呐系统发出的超声波，遇到鱼群便反射回来，由水声换能器接收，变成电信号。再经收发转换装置送到接收机放大，最后送到显示器显示出目标的方向和距离，就能定位鱼的位置了。
后来，人们又发明了超声波捕鱼机。它的工作原理是：利用超声波将鱼、鳖等水中冷血动物击昏，使其快速大面积浮出水面（过5分钟后苏醒），然后捕大留小。它对人及其他热血动物绝对安全。
1.外推的原理
从思维角度看，外推也是一种创造性思维方法。这一点与移植是一致的，只不过思维方向正好相反。移植是从别人那里借鉴，外推是把自己的好想法向别的领域推广。
具体分析二者的不同之处在于：一是移植是先有问题后有答案（办法），外推是先有办法（答案）后找问题；二是移植是在没掌握方法之前积极去“寻找”和“引用”，外推是在有了方法（发现）后积极去“推出”和“输出”。而对于不同的发明主体而言，二者的区别是没有什么实际意义的。
2.外推的类型
外推遵循的也是移植法的原理。因此，移植的主要方法（途径）
也适用于外推，包括：
（1）原理外推：如人们将微波炉的工作原理外推到筑路领域，研制成微波筑路机加热沥青，取得了很好的效果。
（2）结构外推：人们平时在吃橙子的时候通常是用刀切成四块来吃，但在这个过程中，会有很多橙汁流出来，浪费掉了，非常可惜。但如果自己扒皮吃又非常的不方便。此时有人就根据这个问题发明了鸽子形切刀。既能容易去皮，又不会伤及果肉。人们使用起来非常方便，受到了人们的喜爱。
（3）功能外推：在河水流动的过程中，在流入海洋的时候会夹杂着很多的有机物，但这些有机物并不污染海洋。这是为什么呢？原来海洋中生长着能消化有机物质的净化细菌，有机物经它的消化后变成水和二氧化碳。根据这个原理，环保专家把这个功能移植到废水处理装置中，也就是通过引进净化细菌并让它大量繁殖，然后使水去污变清，方便高效。现在人们使用的活性污泥处理法就是这个原理。
3.外推法的使用步骤
外推法的使用步骤，有以下三步：
第一步，详细观察一个事物并把握它，主要是把握其基本原理和适用范围；
第二步，找出这一事物中最独特、最新奇的特点；
第三步，考虑这些特点还可以应用于哪些领域。
西方人以面包作为主食，它的特点是松软可口。它不同于其他固体主食的特点是在烤面包前掺进了发泡剂，使面包发泡松软。以前这种发泡剂只限于制作食品使用。美国的固特异先生自问：“在橡胶制品上可否应用这一特性呢？”于是他将发泡剂掺入到橡胶中，橡胶蓬松得像面包一样，由此制成的橡胶海绵，刚一上市，马上被抢购一空。
发泡橡胶产品上市时，在产品所附的说明书上，列举了它有如下特性：弹性两倍于海绵，质轻；耐酸耐碱，经久耐用；隔音、隔热；
各个气泡互相隔离，不透水。日本的A先生是做拖鞋的，他反复琢磨这些特性，想用于改进自己的产品。最后认定“各个气泡互相隔离，不透水”这一特性，对于做拖鞋底十分有用，立刻把这项发明申请了实用新型专利。其申请范围为“鞋底以隔离气泡的发泡海绵制成的拖鞋结构。”果然这种拖鞋异常畅销，三家橡胶厂合购了他的专利。
德国的PVC制造者把发泡剂用到塑料上，制成更便宜、更美观的泡沫塑料。
某食品厂想得更巧妙：用一边吹入细小气泡一边搅拌的方法生产冰激凌，松软可口，这就是广泛被人们喜爱的Soft Cream（雪糕冰激凌）。
某肥皂厂商将发泡剂加入肥皂水中，吹成一大堆肥皂泡沫，制成泡沫香皂远销东南亚，深受当地人的欢迎。因为那里的人习惯于在河里洗澡，普通肥皂很容易沉入水中丢失，而这种“泡沫香皂”却可以漂在水面上。
日本的铃木信一博士将发泡技术用于水泥中，获得气泡混凝土的专利。这是一种内含气泡，质轻坚固，绝热隔音，用途广泛的建筑材料。地下铁路、播音室的墙壁都用它建成。后来又有人将气泡吹进码头，制成轻体码头；吹进玻璃，制成气泡玻璃，用做冰箱或液化气体的隔热容器材料。