三百多年前，法国医生、物理学家丹尼斯·巴本因为主张改革而遭到迫害，只好逃到国外。巴本背着土豆翻山越岭，肚子饿了，就架火煮土豆。他发现在高山上煮土豆，尽管水已烧得滚开，但土豆还是不熟。他就想，“为什么在平地水开了能煮熟土豆，在高山上却不行呢？”恰恰是问这个“为什么”，使他想到水的沸点和大气压强的关系。“如果用人工方法加大气压，水的沸点不就升高了吗？”他做了一个密封容器在不断加热的情况下，里面气体的压强越来越大，水一直到超过100℃才开锅，而土豆则被煮成烂泥。这样，巴本造出了世界上第一个压力锅——巴本锅。
巴本的提问是发现问题的先导。因此善于提问是创造者的一个重要品质。
提问通常涉及的是“是什么？”“为什么？”“什么时候？”“什么地方？”等，因此，专门通过提问促进发明的方法被总结概括为“5W2H法”。
5W2H法是美国陆军首创的提问方法。5W2H是将七种提问的英文单词的第一个字母缩写而成。通过为什么（Why）、做什么（What）、何人（Who）、何时（When）、何地（Where）、如何（How）、多少（How much）七个方面的提问，从而形成创造和创新方案。
1.5W2H法的特点及使用程序
问题时刻伴随着人类社会的发展，而善于发现或提出问题对于解决问题尤为重要。可以说，提出一个有价值的问题，就意味着问题解决了一半。我们可以通过充分发挥人的想象力来提出问题。大家熟悉的大作家柯南·道尔，其笔下的大侦探福尔摩斯料事如神，还有阿加莎·克里斯蒂塑造的大侦探波洛，他那神奇的破案能力也令我们深感佩服。但这些人都有一个共同点，即他们最终破案都须搞清几个问题：作案对象（What）、作案时间（When）、作案地点（Where）、作案动机（Why），如何作案即作案过程（How to），以及与上述几个因素都有联系的作案者（Who）。这种思考问题的方式，是确定一个事件的发生过程的最常见、最基本的方式，我们同样也可以从这些角度去看待一个发明过程，寻求解决问题的办法。
在运用5W2H法时，首先要确定发明、创新对象，然后从应用程序的5W和2H，即七个方面设问。
Why可以问：
为什么要改进、创新？
原事物为什么要用这个原理？
为什么必须具备这些功能？
为什么要这样的结构和造型？
为什么这样制造？
What可以问：
创新的目标是什么？
创新的重点是什么？
创新的条件是什么？
创新要达到的技术目标是什么？
Who可以问：
谁来创新？
谁能胜任该项任务？
该项任务要与谁打交道？
When可以问：
何时进行最合适？
何时完成最切时宜？
何时产量最高？
Where可以问：
原事物什么部位要改进、创新？
何处生产较经济？
从何处买？
何地有资源？
How可以问：
怎样做最有利？
怎样做最快？
怎样改进？怎样得到？
怎样使产品更加美观大方？
怎样使产品使用起来最方便？
How much可以问：
进行创新需要多少人、财、物的投入？
成本、利润是多少？
效率有多高？
尺寸是多少？
重量是多少？
将发现的疑问列出。最后讨论分析，寻找改进措施。
以上七个方面问题在发明创造过程中，是互相联系、相辅相成的，使用时需全面考虑，逐一进行讨论。如果现行的做法经过七个方面问题的审核已无懈可击，便可以认为这一做法或产品可取，如果七个方面问题中有哪一个方面答复不能令人满意，则表示这方面还需要进行改进。如果哪方面的答复有独特的优点，则表明思路有一定创造性。
2.5W2H法运用案例
5W2H法提问的几个角度，基本囊括了任何事物和过程的所有方面。因此，这一方法原则上可用于任何领域的任何问题。只要针对事物性质灵活具体地赋予这几方面适当的内容，就可以抓住事物存在的根本方面和制约条件来分析问题，往往会一下子找到出现问题的根本原因。
有些事物的缺点并非一眼就可以看出来，借助缺点列举法可以找到缺陷，但有的缺陷即使找到了，其产生的原因却相当复杂。若能进一步使用5W2H法就可以抓住缺陷和问题背后隐藏的原因，就能使解决问题的范围得以确定，有助于问题的解决。